Tredje gången gillt för Panthers i förlängning

Florida Panthers vann den fjärde matchen i finalen av finalen i Eastern Conference mot New York Rangers. 
 
Hemma i Amerant Bank Arena var det Sam Reinhart som blev matchvinnare i början av den första övertidsperioden då han pangade in 3-2-pucken och utjämnade matchserien till 2-2. Och efter två raka förluster i just förlängning blev det till slut segerjubel för Panthers. 
 
– Ett härligt mål, säger matchvinnaren till NHL.com/sv efter matchen. Vi gick in i det numerära överläget med bra självförtroende. Vi har haft bra fart på pucken i PP den senaste tiden. Vi höll kylan när de försökte sätta press på oss och till sist kom läget. Jag tycker att vi vinner välförtjänt. 
 
Panthers vann skotten med 40-23 i matchen och sett till avslutsförsök var övervikten 89-44 i hemmalagets favör. Rangers målvakt Igor Shesterkin gjorde dock en stark match och stoppade 36 skott och har dock under slutspelet visat upp en förmåga att hålla sig kvar i matcherna och avgöra sent. Bland annat hade Mika Zibanejad ett fint läge i matchens slutskede, men avslutet gick just utanför.

– Det kändes som vi var lite spända i inledningen av matchen och fick inte riktigt igång det spel vi ville, säger Floridas tränare Paul Maurice. Det står väldigt mycket på spel för båda lagen och det kändes som att vi var lite spända. I den första pausvilan pratade vi inte om så mycket annat än att bara gå ut och spela. Vi hittade ett bra flyt efter det.

Det var gästerna som öppnade målskyttet i matchen genom Vincent Trocheck som såg till att Rangers fick utdelning powerplay för första gången i matchserien mot Panthers. Trocheck vann en tekning på vänstersidan och positionerade sig sedan mellan tekningscirklarna och pangade in passningen från Artemi Panarin med ett direktskott ribba in.

Sam Bennett utjämnade för hemmalaget 8:45 in i den andra perioden i efterdyningarna av ett numerärt överläge. Från sidan av målet hackade Bennett efter en lös puck som studsade in över mållinjen via en försvarsskridsko. Gustav Forsling noterades för en assist på målet och är nu uppe på tio poäng (3+7) på 15 matcher i slutspelet.

Florida dominerade fortsatt spelet och tog ledningen 12:16 in i den andra perioden då Matthew Tkachuk spelade in pucken framför mål i powerplay. New York-backen Rya Lindgren bröt delvis passningen men Carter Verhaeghe kunde snappa upp pucken i luften och stöta 2-1.
3:28 in i den tredje perioden kvitterade Alexis Lafreniere för Rangers. Också han visade fin bollkänsla då han på volley skickade in en lyftning från Adam Fox bakom Sergei Bobrovsky i hemmakassen.

Panthers belägrade sedan Rangers zon långa stunder i den tredje perioden och pressade för ett ledningsmål. Hemmalaget vann skotten med 13-5 i perioden och Shesterkin fick sträcka ut rejält ett antal gånger i Rangers-kassen för att för tredje matchen i rad se till ta matchen till förlängning.

I övertidsspelet fortsatte Panthers att föra spelet och med knappa minuten bröt sig Aleksander Barkov loss men hakades upp i avslutsläget. Panthers-publiken ropade på straff, men domaren dömde utvisning.

Panthers hade fint pucktempo och till sist var det Barkov som la upp för Reinhart mellan tekningscirklarna. Direktskottet gick in via stolpen och såg till att Rangers för första gången på fem tillfällen förlorade i förlängning i slutspelet.

– Vi måste spela bättre, säger Rangers tränare Peter Laviolette. Jag var nöjd med vår första period, men sedan tappade vi det mesta. Vi har inte råd med det. Jag har ingen förklaring till hur det kommer sig att vi inte kan stå upp bättre när de kommer ut hungrigare i den andra perioden. Vi måste hitta ett sätt att svara upp bättre på deras tryck.

– Vi var inte nöjda med vårt spel i inledningen av matchen, men från den andra perioden och framåt tycker jag att vi spelade väldigt bra, säger Barkov. Vi hade bra fart på skridskorna och i passningarna och kände att vi skapade många målchanser. Sen fick vi ett tidigt läge i powerplay och kunde avgöra. Är Reinhart fri i det läget är det bara att ge pucken till honom. Då sitter den.

Matchserien flyttar nu tillbaka till Madison Square Garden för match 5 på torsdag.

– Riktigt skönt att kunna vinna den här matchen och åka till New York med en bra känsla, avslutar Barkov. Nu är det bäst av tre som gäller och alla i vårt omklädningsrum ser fram emot att fortsätta kriga för varandra.