Säsongen 2023-24 i backspegeln: Leo Carlsson

Under lågsäsongen blickar NHL.com/sv tillbaka på säsongen som gick. I den här artikelserien har vi plockat ut de 21 mest populära spelarna på sajten, och studerat hur de presterade under 2023-24. Från Elias Pettersson till Adrian Kempe och Sidney Crosby: här är säsongen 2023-24 i backspegeln. 

Idag: Leo Carlsson.

Det blev en med beröm godkänt rookiesäsong för Leo Carlsson i Anaheim Ducks. Efter att ha valts som spelare nummer två i draften 2023 tog den då 18-årige centern omgående en plats i Ducks trupp och avslutade grundserien med 29 poäng (12+17) på 55 matcher. 

Ducks gick in med en uttalad strategi att successivt matcha in den unge svensken i ligan för att han inte skulle bli utsliten under sitt första år i Nordamerika. Lite skadetrubbel under säsongens gång gjorde att det blev lite hackigt, men Carlsson själv känner att det var ett bra första år i NHL.

– Det blev ganska bra. Det började bra, sedan spelade jag inte alla matcher och blev skadad två gånger men jag känner att jag spelade bra igen efter det, säger Carlsson. Vissa matcher var bättre än andra, förstås. Jag känner att jag kunde ha haft fler poäng…(Jag kände en) enorm skillnad från den första matchen mot Dallas (hans NHL-debut) jämfört med den sista matchen mot Vegas. Mer självsäker, lättare att bära pucken.

Carlsson fick en succéstart med åtta poäng (6+2) på hans första 10 matcher. Den 10 november, drygt tre veckor efter sin debut, noterades han för sitt första hattrick då han stod för Ducks samtliga tre mål i 3-6-förlusten hemma mot Philadelphia Flyers. 

– Det är en spelare av rang. Han kommer att bli en stjärna i den här ligan. Jag menar, han kunde ha gjort fem mål idag. Han missade några chanser, men han är en stjärnspelare, sa Anaheims coach Greg Cronin efter svenskens hattrick.

“The Carlsson Plan” gick som sagt ut på att matcha svenskens försiktigt under första halvan av säsongen för att vara säkra på att han skulle ha tillräckligt mycket bensin kvar i tanken och inte bli utbränd av det tuffa spelschemat i NHL. 

– Jag spelade själv i den här ligan när jag var 19 år gammal, sa Ducks general manager Pat Verbeek till The Athletic. Jag vet att någonstans runt match 40 eller 42, någonstans där, gick jag rakt in i väggen. Det tog mig ett bra tag innan jag kunde återhämta mig och bryta igenom den barriären, och jag vill inte att han ska behöva gå igenom det.

– Jag vill att han ska kunna vara stark som en tävlingshäst under andra halvan av säsongen. Så vi kommer att agera medvetet och portionera ut hans deltagande i matcher. Åtminstone över de närmaste månaderna.

Carlsson hade en del problem med skador under säsongens gång som höll honom borta lite mer än vad det var tänkt. Först åkte han på en knäskada den 21 december som höll honom borta i tre veckor. Han missade sedan ytterligare tre veckor i början av mars med en överkroppsskada.

Svensken fortsatte dock att jobba på och avslutade säsongen med 29 poäng på 55 matcher och 0.53 poäng per match i snitt.

– Den killen ska ha mycket beröm. När man ser honom spela på nära håll… våra spelare bör tänka ’wow, den killen är duktig på hockey men jobbar också hårt’, säger Cronin. Han är begåvad, absolut, men han jobbar också stenhårt. Han jobbar för att vinna tillbaka puckar, han jobbar hem stenhårt, han sliter i defensiv zon.

– Jag ser honom som en bra förebild för hela vårt lag och då är han bara 19 år gammal.

En som var riktigt imponerad av Carlssons debutsäsong var lagkamraten Frank Vatrano som ser tonåringen som en blivande superstjärna i ligan. 

– Han kommer bli en av de största stjärnorna i den här ligan. Att se några av de saker han gör som 18-åring och självförtroendet och kaxigheten han har. Att kunna använda sina skickligheter på den här scenen, och att tänka på vad jag gjorde som 18-åring jämfört med honom, så är det inte ens i närheten, säger Vatrano till NHL.com/sv. 

Carlsson draftades bakom Connor Bedard som valdes av Chicago Blackhawks. Bedard tog hem Calder Trophy som Årets Rookie i ligan, och Vatrano menar på att det är lite olika situationer för de två toppvalen från draften 2023 där Carlsson kan fokusera fullt ut på hockey.

– Marknaderna är lite annorlunda. I Anaheim kan man fokusera enbart på hockeyn och inte så mycket på det som händer utanför. Även om man säger att man stänger ut det så finns det alltid i bakhuvudet om man inte gör poäng eller inte spelar så bra. Hans utveckling har varit jättebra. Det är olika situationer för honom och Connor, men han har varit bra hela året, säger Vatrano. 

Ducks slutade på sjunde plats i Pacific Division med 59 inspelade poäng. Förhoppningen är att Carlsson tillsammans med de andra unga talangerna i laget som Cutter Gauthier, Mason MacTavish, Sam Colangelo, och Pavel Mintyukov kan fortsätta utvecklas och på sikt göra Anaheim till ett slagkraftigt lag igen i Western Conference.