Säsongen 2023-24 i backspegeln: Mattias Ekholm

Under lågsäsongen blickar NHL.com/sv tillbaka på säsongen som gick. I den här artikelserien har vi plockat ut de 21 mest populära spelarna på sajten, och studerat hur de presterade under 2023-24. Från Elias Pettersson till Auston Matthews: här är säsongen 2023-24 i backspegeln. 

Idag: Mattias Ekholm.

Mattias Ekholm har spelat två Stanley Cup-finaler och förlorat båda. Med Nashville mot Pittsburgh 2017. Och med Edmonton mot Florida 2024.

Men det var nära den här gången. Mattias Ekholm och hans Oilers hämtade in 0-3 till 3-3 innan det blev förlust i den sjunde och avgörande matchen.

– Vi hatar att förlora, sade Mattias Ekholm till NHL.com/sv efter den sista matchen. Att komma så nära och att kämpa för varandra så hårt. Men man måste också se de individuella resorna. Att vi hittar ett sätt att vara ett mål i från i en avgörande sjunde match… Det finns både positiva och negativa saker i det.

Bland de individuella resorna i Edmonton Oilers säsongen 2023-24, står Mattias Ekholms ut. I siffror:  45 poäng (11+34) är nytt personligt poängrekord efter 13 år i National Hockey League; elva och ett drygt halvår i Nashville Predators och nu den första hela säsongen i Oilers. Plus 44 i plus/minusstatistiken var bäst i laget under säsongen. En istid i snitt på 21,03 var fjärde bäst i laget. I slutspelet var istiden (21,58) tredje bäst i laget, tio poäng (5+5) var sjätte bäst i laget och plus 9 näst bäst i laget bland backarna.

Samtidigt som Ekholm hyllade sina motståndare i Florida Panthers som vann klubbens första Stanley Cup, kunde han inte låta bli att reflektera kring hur nära det var för honom själv och Edmonton:

– Det är en studs här och där det rör sig om. Vi har våra chanser, vi skapar möjligheter… man kan analysera det här till döds om man vill, men i slutändan är det bara så att om någon besegrar en i en bäst av sju-serie så är de det bättre laget.

Mattias Ekholm har kontrakt med Edmonton i ytterligare två år. Det innebär att han kommer tillbaka i Oilers första backpar nästa säsong, tillsammans med 24-årige och Ontariofostrade Evan Bouchard som har ett år kvar på kontraktet. Ekholm och den hårdskjutande Bouchard har byggt en genuin kemi med varandra. De bildade ett av ligans bästa backpar både bakåt och framåt; totalt svarade duon för 127 poäng, varav Bouchard för 82 poäng (18+64).

– Det är kul att spela med honom. Han är rolig både på och utanför isen. Vi pushar varandra, oavsett om vi vet om det eller inte. Jag pushar honom att vara bra defensivt och han pushar mig att vara bra offensivt. Vi har hittat en riktigt bra kemi. Jag är ju inte ung längre, jag är 34 år gammal, men jag känner att tillsammans med Evan så utvecklas jag fortfarande… tillsammans kan vi se och känna vad som är möjligt att göra, säger Ekholm om Evan Bouchard.

– Han är den perfekta backpartnern. Hans både offensiva och defensiva instinkter går utanpå allt. Han är en riktigt bra allround-spelare. Jag har lärt mig mycket av honom; jag minns när han kom till Edmonton och jag gjorde bort mig en gång. Mattias var framme direkt och sade att ”oroa dig inte”… han har hjälpt mig otroligt mycket med mitt självförtroende, säger Bouchard om Mattias Ekholm.

Och Oilers tränare Kris Knoblauch fyller på:

– Ekholm, Bouchard. Det går nog inte att prata om en utan att nämna den andra. De har ofta varit rubriker på nyheterna bara om sättet de spelar. De är ett otroligt backpar, anser Knoblauch.

Mattias Ekholm producerade jämt över säsongen, med två matcher med tre poäng i vardera som höjdpunkter: mot Buffalo Sabres (2+1) den 21 mars och mot Anaheim Ducks (1+2) och med +5 i den statistiken, den 30 mars. De båda tre-poängarna kom i en svit på åtta matcher där Ekholm tog plats i matchprotokollet i sju, totalt 13 poäng (4+9).

Den 34-årige masen från Borlänge kan vara nöjd med sin säsong. Även om avslutningen sved. Något som är både jobbigt men samtidigt också kan vara den bästa tändvätskan för nästa säsong.

– Vi får se till helheten. Stegen vi tagit, mognaden i gruppen och hur vi kämpat i slutspelet. De flesta är förhoppningsvis här nästa år och då kan detta bli en språngbräda för att äntligen lyckas. Det suger nu men det är så vi måste se på det. Vi var ruggigt nära och vi kommer vara tillbaka här (i finalen om Stanley Cup) nästa år.