Säsongen 2023-24 i backspegeln: Eklund och Zetterlund

Under lågsäsongen blickar NHL.com/sv tillbaka på säsongen som gick. I den här artikelserien har vi plockat ut de 21 mest populära spelarna på sajten, och studerat hur de presterade under 2023-24. Från Elias Pettersson till Adrian Kempe och Auston Matthews: här är säsongen 2023-24 i backspegeln.

Idag: William Eklund och Fabian Zetterlund.

San Jose Sharks är i en uttalad ombyggnation och laget fortsatte processen under säsongen 2023-24. Laget hamnade sist i hela ligan med blott 47 inspelade poäng på 82 matcher (19-54-9). Efter att ha vunnit draftlotteriet valde klubben Macklin Celebrini som spelare nummer ett i draften, och nu är siktet inställt på att sakta men säkert börja bygga upp laget igen. 
Två av pusselbitarna för Sharks är den svenska forwardsduon William Eklund och Fabian Zetterlund, som var två av få höjdpunkter för San Jose den gångna säsongen. 

Eklund, 21, etablerade sig i NHL på allvar efter att ha tillbringat majoriteten av säsongen 2022-23 i AHL med San Jose Barracuda. Med sina 45 poäng (16+29) slutade Eklund på andra plats i den interna poängligan bakom finländaren Mikael Granlund (60 poäng). 

– Han växer och blir en bättre NHL-spelare för varje dag, sa lagkamraten Tomas Hertl till NHL.com/sv. 

Hertl skulle sedan bli trejdad till Vegas Golden Knights senare under säsongen, vilket satte än mer press på Eklund och Zetterlund att vara bärande spelare för Sharks. 

Eklund valdes av Sharks som den sjunde spelare i draften 2021. Han spelade nio matcher i NHL säsongen 2021-22. Förra säsongen spelade han åtta, för att den här säsongen bli helt ordinarie. 

– Första säsongen är alltid tuff för man kommer in och allt går ens väg. Sen kanske man stöter på ett litet hinder och man försöker komma igång igen. Han har gjort ett bra jobb, för vår situation är inte den enklaste. Man vinner inte så många matcher man vill. Oavsett om det är han, (Fabian) Zetterlund eller någon av de andra unga spelarna, jag älskar det de gör. De jobbar på och utanför isen varje dag. De försöker spela på rätt sätt. Det är viktigt för deras utveckling och framtid, säger Hertl.

Eklund ses fortfarande som en talang som har ett högt tak, inte minst när det kommer till målskyttet där han ofta får beröm för sitt fina skott. Han fick göra NHL-karriärens första hattrick den gångna säsongen då han stod för samtliga tre mål i 3-2-segern över St. Louis Blues hemma i SAP Center den 6 april.

– Det känns overkligt, säger Eklund om sitt hattrick. Detta var en riktig lagseger och vi håller alltid ihop även när det är uppförsbacke. Jag tycker att vi klev fram rejält idag.

– Jag vill vinna till varje pris och jag försöker göra mitt bästa varje match, fortsatte Eklund. Om det innebär att jag gör mål eller gör något bra i defensiv zon, det spelar ingen roll. Jag älskar bara att vinna.

Zetterlund, 24, anslöt till Sharks under säsongen 2022-23 då han trejdades till San Jose från New Jersey Devils som en del av utbytet för Timo Meier. Karlstadsonen fick en tuff start på livet i Kalifornien och noterades för blott tre assists på 22 matcher för Sharks.

Den gångna säsongen hittade Zetterlund äntligen rätt och har nu visat att han är en legitim NHL-spelare med en rejäl offensiv uppsida. Med 24 mål och 44 poäng på 82 matcher slutade Zetterlund på tredje plats i den interna poängligan bakom Granlund och Eklund.

– Numera spelar jag med samma självförtroende i NHL som jag gjorde i AHL (för några år sedan), sade Zetterlund. Jag älskar att ha pucken på min klubba och jag älskar att skapa chanser.

Trots Sharks holmgång i tabellen blev den gångna säsongen ett rejält genombrott för Zetterlund som krossade sina tidigare personbästa i samtliga kategorier. Sharks dåvarande tränare David Quinn hyllade svensken för hans inställning och arbetsmoral.

– Vi är väldigt glada för hans skull, verkligen. Vi har pratat om hans tuffa fjolår och jobbet han sagt ner. Han är en väldigt bra kille. Det är en väldigt bra lagkamrat och han har väldigt bra attityd, sa Quinn till NHL.com/sv.

– Under vår tuffaste tid, de första elva matcherna, så kom han till hallen med ett leende på läpparna varje dag, han jobbade hårt och försökte få med sig andra.

Sharks har fått nytt hopp i och med valet av Macklin Celebrini, och tillsammans med spelare som Eklund och Zetterlund går San Jose in i en ny era.