Seger direkt för Montgomery i Blues-debuten

St. Louis Blues vann sin första match med nye tränaren Jim Montgomery i båset. Borta i Madison Square Garden besegrade Blues New York Rangers med 5-2 blott en dag efter att tidigare tränaren Drew Bannister fick sparken.

– Riktigt skönt att kunna starta med en vinst direkt, säger Montgomery efter matchen till NHL.com/sv. Jag älskar hur grabbarna tog sig an den här matchen. Vi har såklart en del områden i spelet vi ska jobba med den kommande tiden, men sättet vi höll ihop som lag, krigade för varandra och täckte skott var fantastiskt. Det var riktig Blues-hockey med blåstället på.

Montgomery fick lämna sitt arbete i Boston Bruins den 19 november och var arbetslös i en vecka innan han befann sig på isen med St.Louis för att leda morgonträningen inför matchen mot Rangers. Senast han stod bakom ett lag i en match var med Bruins och motståndet var Blues.

– Galet. Helt galet, sa han inför matchen om den gångna veckan. Det finns inget annat ord än galet. Det har varit väldigt stora känslor i spel den här tiden men jag tror på att när en dörr stängs på ett ställe öppnas en annan någon annanstans. När ”Army” ringde (Blues GM Doug Armstrong) började blodet pumpa rejält.

Blues gjorde bytet på tränarpositionen efter att laget vunnit två av sina nio senaste matcher. Mot Rangers såg lagets offensiv piggare ut än på länge.

– Det kändes som att det var något nytt på gång och det ger alltid ett lyft att få in en ny röst i omklädningsrummet, säger Brayden Schenn, som gjorde ett mål och en assist i matchen. Vi spelade för varandra och vi hade ett högt pucktempo. Budskapet inför matchen var att ta med oss ett större självförtroende in på isen i offensiven och det tycker jag att vi lyckades bra med. Vi hade roligt och spelade med mer energi. Det gav oss också fler målchanser.

– Jag tycker att det här var en stark laginsats, säger Zack Bolduc, som gjorde sina två första mål för säsongen i matchen mot Rangers. Vi försökte få mycket trafik mot mål och få igenom skotten, det var en viktig nyckel för oss. Montgomery pratade med oss alla enskilt innan matchen och för mig handlade det om att hela tiden hålla igång skridskoåkningen och känna självförtroende i anfallszon. Det fungerade bra.

St.Louis ligger på 28:e plats i NHL vad gäller antalet skott på mål i genomsnitt den här säsongen (26,9 skott/match). I matchen mot Rangers och avlossade Blues 43 skott på Igor Shesterkin i hemmakassen.

– Vi har många riktigt talangfulla offensiva spelare i det här laget, säger Montgomery. Om vi kan fortsätta vara lika hängivna i vår forecheck resten av säsongen som vi var ikväll kommer anfallsspelet att växa allt mer. Vi höll ihop spelet riktigt bra i formationerna och fattade smarta beslut med pucken under hela kvällen.

St. Louis (10-12-1) ligger på femte plats i Central Division. Laget har spelat in 21 poäng och har en hel del arbete att göra för att minska glappet upp till de tre topplagen Winnipeg Jets (36 poäng), Minnesota Wild (30) och Dallas Stars (26). Kan Blues dock få fason på offensiven med Montgomery i båset finns ändå chansen till slutspelshockey fram emot våren.

– Jag tycker att vi i 60 minuter höll oss fast vid det spel som krävdes för att vinna idag, säger St. Louis-tränaren, som faktiskt spelade i NHL med Blues 1993-94. Sättet vi spelade för varandra bygger förtroendet och stärker banden mellan spelarna. Jag kände det i omklädningsrummet efter den andra perioden och det syntes på isen. Blues har en tradition av att vara ett hårt arbetande lag och jag är stolt över hur grabbarna levde upp till det idag.

Blues gör sin första riktiga träning med Montgomery vid rodret under tisdagen. Därefter väntar nästa match på onsdag mot New Jersey Devils i Prudential Center.

– Vi är flera spelare i laget som haft Montgomery som tränare tidigare och vet hur skicklig och respekterad han är, säger Schenn. Han kommer alltid full av energi till rinken och han vill att vi ska ha roligt. Samtidigt är han väldigt seriös och noggrann med detaljerna i spelet så det gäller för oss spelare att ta till oss det vi behöver jobba med och svara på hans entusiasm.