Crosby lade Penguins på sina axlar: "Finns ingen bättre i ligan"

En av säsongens bästa insatser kom när den behövdes som mest. Och Pittsburgh Penguins kunde bryta sin sex matcher långa förlustsvit. Den mest framträdande rollen tog lagkaptenen Sidney Crosby.

Crosby visade vägen med två mål i 2-1-segern efter förlängning hemma mot Anaheim Ducks i PPG Paints Arena under torsdagsnatten.

Crosby hade en riktigt fin kväll tillsammans med Evgeni Malkin och svenske Rickard Rakell i förstakedjan när Pittsburgh vände och vann sin första match sedan mitten av oktober.

– Jag tycker att det var en av våra mer kompletta matcher. Jag tycker vi kontrollerade spelet där ute. Vi spelade ett mer nord-syd, rakare spel … Vi kompromissar inte med vårt anfallsspel, det gör vi genom att spela ett mer kalkylerat spel. Det är snacket vi har haft med gruppen, säger Penguins tränare Mike Sullivan till NHL.com/sv.

Det har blåst hårt kring Penguins efter den senaste tidens resultat, som bland annat innehöll en fyra matcher lång bortaturné i Kanada som slutade med fyra förluster.

Mot Ducks hamnade Penguins återigen i underläge efter att Alex Killorn gett gästerna ledningen efter 15:50 in i den första perioden. Crosby skulle sedan kvittera efter 01:47 in i den tredje perioden innan han stod för avgörandet 02:35 in i sudden death.

– Jag fick mycket tid. Man brukar inte få så mycket tid. Så jag försökte bara att ta det lugnt. Försökte att läsa av målvakten. Pucken rullade lite, och det är inte allt för ofta man hinner stanna den. Jag försökte göra det bästa av det och är glad att den gick in, säger Crosby om sitt avgörande.

Segern var efterlängtad för Penguins, som ligger på sjunde plats i Metropolitan Division efter att ha spelat in nio poäng på 12 matcher (4-7-1).

– Vi kommer inte nå framgång genom att göra mål. Vi kommer att försvara oss till framgång. Det är budskapet som vi predikar för gruppen. Jag tycker att många killar köpte in ikväll och spelade extremt bra, säger Sullivan.

För Crosby var målen mot Ducks nummer två och tre för säsongen. Den 37-årige veteranen är nu uppe på 12 poäng (3+9) på 12 matcher. Enda sedan sitt intåg i ligan säsongen 2005-06 har Crosby snittat minst en poäng per match. Förra säsongen blev det 94 poäng (42+52) på 82 matcher, vilket var hans högsta notering sedan 2018-19 då han stod för 100 poäng på 79 matcher.

– Jag tycker att han gjorde sin mest kompletta match på båda sidor av pucken, säger Sullivan om Crosby. När Sid är som bäst gillar han att det blir lite trafik. Han går in i trafiken och han spelar nord-syd och håller i pucken i offensiv zon trots att han är mitt i trafiken. Det finns ingen bättre i ligan som kan skapa chanser ur den typen av kaos.

– Hans kreativitet på små ytor och hans sätt att skapa lägen när du inte tror att det finns en möjlighet är otrolig.

Under de två senaste matcherna har Penguins valt att sätta Crosby och Malkin ihop med Rakell som tredje länk, något som gav utdelning mot Ducks.

– De skapar en hel del och ’Sid' blev belönad med två fina mål ikväll, säger målvakten Alex Nedeljkovic. Glass och Lars (Eller) gjorde ett riktigt bra byte i defensiven i sudden som gav ’Sid' ett bra läge när han kom in från bänken med fräscha ben. Sedan gör han vad han gör, det är inte ofta han skulle missa ett sådant läge.

– Vi lutade oss mot dem mycket ikväll, sa Sullivan om Crosby och Malkin. Vi tyckte att det var logiskt att prova dem ihop med tanke på hur vi ligger till. De tar verkligen kommandot när de är på isen och de var dynamiska och skapade chanser. Sedan tycker jag att (Rakell) spelat oerhört bra över hela isen och varit ett bra komplement i den kedjan.

Crosby ser gärna att han och Malkin fortsätter att spela ihop framöver.

– Vi pushar varandra till att vara i bra form och jag tror att ju mer vi spelar ihop och kan ta ledningar i matcher och inte behöver jaga bakifrån, så är det till vår fördel. Vi har spelat många minuter under en lång tid, så vi är redo att hantera det och göra allt vi kan, säger Crosby.

Crosby gjorde sin 474:e flerpoängsmatch i NHL-karriären och gick förbi Joe Sakic för åttonde flest genom tiderna. Endast Wayne Gretzky (824), Jaromir Jagr (540), Mark Messier (513), Marcel Dionne (513), Gordie Howe (511), Mario Lemieux (497) och Steve Yzerman (477) har noterats för fler.

– Vi hade gott om tid i offensiv zon och lyckades skapa lägen. Vi måste bara jobba hårt, för gör vi det så kommer vi att skapa målchanser. Det kändes bra att vi fick gott om chanser ikväll.