Sju svenska snackisar inför Stanley Cup-slutspelet

Dags för slutspel med Lord Stanleys Pokal som det ultimata priset. Och med många svenska spelare i National Hockey League i huvudrollerna. Som oftast.

Förra säsongen såg Colorado Avalanche's lagkapten Gabriel Landeskog lyfta pokalen efter finalsegern över det detroniserade mästarlaget Tampa Bay Lightning med backen Victor Hedman i en av huvudrollerna.

Landeskog lyste av stolthet och glädje när han tog emot Stanley Cup-bucklan ur vicekommissionären Bill Dalys händer:
- Den var väldigt tung, men ändå så lätt, berättade Landeskog för NHL.com/sv om bucklan när han firade triumfen tillsammans med lagkamraterna, inför ögonen på bland andra pappa Tony på läktaren och i svenskt sällskap på isen av Andre Burakovsky.
Medan Tampa med backen Victor Hedman i en ledande roll kom från två cupsegrar i rad 2020 och 2021, såg 2022 Colorados första Stanley Cup-triumf på 21 år och den tredje sedan laget till säsongen 1995-96 flyttade från Kanada till Denver och bytte namn från Quebec Nordiques till Colorado Avalanche.
Landeskog blev den blott andre svenske lagkaptenen att få lyfta Stanley Cup-bucklan. 2008 var senast före det. Då var det Nicklas Lidström som gjorde det som kapten för Detroit Red Wings.
Här tittar NHL.com/sv på några av slutspelets stora rubriker, ur ett blågult perspektiv.
Regerande mästare mot tuff uppstickare.

Det är matchupplägget när Colorado Avalanche tar emot Seattle Kraken. Under sitt bara andra år i ligan har Kraken tagit sig till slutspel via en imponerande grundserie: 100 poäng och en fjärde plats i Pacific Division. Andre Burakovsky vann cupen med Colorado i fjol. I år finns han i Seattle, men efter goda 39 poäng (13+26) på 49 matcher i år skadades 29-åringen från Malmö och missar åtminstone inledningen av slutspelet. Seattle Kraken, med Burakovsky, 28-årige centern Alex Wennberg (13+25) och 30-årige backen Adam Larsson, har burits fram av stor spelglädje och en kompetent ledare i tränaren Dave Hakstol. Frågan är om det räcker ända fram i matcherna mot Colorado där Gabriel Landeskog på grund av en operation i somras inte kunnat spela en enda match i grundserien. Landeskog, lagets ende svensk, missar också slutspelet.
Hampus Lindholm i Cup-läge med Bruins.

Efter nio år i Anaheim Ducks, och de tre senaste åren utanför slutspelet, blev skånske backen Hampus Lindholm, 29, trejdad till Boston inför deadline för trejder 2022. När Bruins nu genomfört den poängmässigt bästa ligasäsongen genom alla tider, har Lindholm spelat en viktig roll: hans 53 poäng (10+43) på 80 matcher är med råge Lindholms bästa säsong i NHL. Men ännu mer imponerande är Lindholms +49 i plus-minusstatistiken. Det är bäst i hela ligan, tre bättre än tvåan Matt Grzelcyk och fem bättre än trean i statistiken, Brandon Carlo - alla tre backar för Bruins, som ställs mot Florida Panthers i första omgången av slutspelet. Favoritskapet faller tungt över laget från TD Garden med vassa forwards och stabila backar som Hampus Lindholm. Och inte minst med…
… Linus Ullmark som äntligen fått en riktig chans.

29-årige Linus Ullmark från Lugnvik utanför Kramfors har spelat i ligan i åtta år, de sex första i Buffalo där han oftast var backup-målvakt. Nu har Ullmark fått en ordentlig chans i Boston - och han har tagit den. Ullmark är ligans bäste målvakt efter grundserien med ett insläppta mål-snitt (GAA) på 1.89 och en räddningsprocent på 93.8 efter 40 segrar på 48 matcher. Tillsammans med 24-årige Jeremy Swayman från Alaska bildar Ullmark ligans bästa målvaktsduo. Nu har paret en stor chans att kröna en fantastisk säsong med en Stanley Cup.
McDavid, Draisaitl och Ekholm på Cup-humör.

Efter tolv år i Nashville trejdades Mattias Ekholm till Edmonton Oilers i slutet av februari. 32-åringen från Borlänge har gjort succé i sitt nya lag, både offensivt och defensivt. Bakifrån bygger Ekholm upp ett starkt Oilers där duon Connor McDavid och Leon Draisaitl öser in mål och poäng: McDavids 153 poäng (64+89) är siffror som inte setts på länge i NHL. Och Draisaitls 128 poäng (52+76) är inte långt efter. Oilers, Ekholm, McDavid, Draisaitl och Mattias Janmark utmanar om Stanley Cup…
… mot Adrian Kempe och ett tufft LA Kings.

Med 41 mål på 82 matcher (samt 26 assist) blev Adrian Kempe bäste svenske målskytt i ligans grundserie den här säsongen. 26-åringen från Kramfors har de senaste två säsongerna växt till en målskytt av rang. Nu ställs han och lagkamraterna Viktor Arvidsson, Carl Grundström och Alexander Edler mot Oilers ess direkt i en tuff svensk-uppgörelse i slutspelets första omgång.
Stark svensk målskytt mot stark svensk back…

… bjuds det på i första slutspelsomgångens duell mellan klassiska Toronto Maple Leafs som inte vunnit Stanley Cup sedan 1967 (!) och relativt nya Tampa Bay Lightning som vunnit cupen tre gånger sedan laget anslöt till NHL 1992. Nu ställs Maple Leafs bäste målskytt (delat med Auston Matthews) William Nylander, 26, med 40 mål mot Tampa Bays bäste back Victor Hedman, 32, med 49 poäng, varav nio mål och en fysik som många motståndarforwards fruktar. Ett av de tuffaste svenskmötena i första slutspelsomgången.
Stockholmare duellerar i Slaget om Hudsonfloden.

Slutspelet inleds med ett klassiskt derby: New York Rangers mot New Jersey Devils från Newark, en halvtimmes T-baneresa under Hudsonfloden. I Rangers har Mika Zibanejad genomfört en briljant säsong, hans bästa någonsin efter tolv år i ligan. Den 29-årige stockholmaren avslutade grundserien på 91 poäng (39+52) på 82 matcher, poängmässigt slagen endast av ryske Artemi Panarin (92 poäng, varav 29 mål). Nu ställs Rangers ende svensk mot en annan stockholmare: Jesper Bratt, 24, som för andra året i rad registrerats för 73 poäng, varav 32 mål.
Isarna är spolade. Slutspelet kan börja.