Oliver Ekman-Larsson in i svenska 1000-klubben

Välkommen till 1000-klubben, Oliver Ekman-Larsson.

I och med matchen mot Washington Capitals under natten mot torsdagen, har den 33-årige backen från Tingsryd och numera Toronto Maple Leafs spelat 1000 grundserie-matcher i National Hockey League.

En prestation värd att uppmärksamma.

Av de totalt 421 svenskar som spelat minst en match i NHL, blir Ekman-Larsson den bara 20:e att nå 1000 matcher. Han kliver in i ett exklusivt sällskap med bland andra Nicklas Lidström (1564 matcher), Mats Sundin (1346), bröderna Henrik (1330) och Daniel Sedin (1306), Daniel Alfredsson (1246) och Börje Salming (1148).

Under en lång karriär har Oliver Ekman-Larsson naturligtvis upplevt många höjdpunkter. För er läsare har NHL.com/sv plockat ut tio av dem, utöver just den 1000:e matchen.

10. Segern i TV-pucken, den 21 september 2008. Mats Sundin, bröderna Sedin, Markus Näslund, Peter Forsberg, Patric Hörnqvist, Gabriel Landeskog, Nicklas Bäckström och Henrik Lundqvist är några av alla som vunnit TV-pucken. Spelare som i den svenska hockeyns verkliga klassiker tagit det första steget mot ära och framgång på hockeyisarna världen runt. Oliver Ekman-Larsson var assisterande lagkapten i Smålands lag som 2008 besegrade Stockholm 1 med 2-1 i finalen. OEL blev en av de bästa poängplockarna i laget: sju poäng (4+3) på åtta matcher. I Smålands lag fanns också Jester Fast (nu i Carolina men på skadelistan). I Stockholms lag fanns bland andra William Nylander (Toronto), Oliver Kylington (Colorado) och Andreas Englund (Los Angeles). Det var OEL:s första steg i en karriär som skulle innehålla så mycket, mycket mer. Nu också 1000 matcher i National Hockey League.

9. Draften den 26 juni 2009. I Bell Centre i Montreal valdes Oliver Ekman-Larsson av Phoenix Coyotes i första rundan, som sjätte spelare totalt. John Tavares toppade draften, tingad av New York Islanders i en draft som också såg Victor Hedman gå som tvåa till Tampa.

– Han var i en klass för sig… redan då kunde man slå fast att han skulle bli en väldigt bra spelare under lång tid framöver, sade Phoenix’ dåvarande tränare Dave Tippett nyligen om OEL.

8. Första NHL-matchen, 9 oktober 2010. Phoenix reste till Boston och vann med 5-2. OEL kastades in i hetluften direkt: han spelade 23:47, i särklass mest i Coyotes och med bara Bostons back Zdeno Chara (26:41) före sig i den statistiken.

7. Första NHL-målet, 17 januari 2011. OEL nätade sitt första, och den säsongens enda, mål mot San Jose. Phoenix vann med 4-2 och OEL:s mål fram till 3-2 efter 12:01 i tredje perioden blev matchavgörande. OEL avslutade säsongen på elva poäng (1+10) efter 48 matcher.

6. 100:e NHL-målet, 19 mars 2018. OEL firade rejält när hans Arizona besegrade Calgary med 5-2 hemma i Gila River Arena. Inte bara gjorde han det matchavgörande målet i slutet av matchen, hans 100:e mål i karriären, han fyllde också på med sitt 101:a mål i tom kasse. Det var OEL:s 28:e matchvinnande mål, flest bland alla de backar som kom till ligan 2010-11. Han blev också den sjätte svenske backen att göra 100 mål i NHL, tillsammans med Nicklas Lidström (264), Börje Salming (150), Fredrik Olausson (147), Erik Karlsson (125) och Calle Johansson (119).

– Det betyder att jag gör något bra där ute och att jag har haft turen att spela med några bra spelare som sätter upp mig i bra lägen, kommenterade Ekman-Larsson.

5. Första VM-guldet, 21 maj 2017. Tre Kronor besegrade Kanada i finalen, 2-1 efter straffar. Oliver Ekman-Larsson blev stor matchhjälte. Efter en mållös förlängning gick finalen till straffläggning. Där missade först William Nylander och Nathan MacKinnon sina straffar innan Nicklas Bäckström satte sin straff bakom Calvin Pickard. Henrik Lundqvist räddade Brayden Points straff innan Ekman-Larsson gav Tre Kronor en två-målsledning. Sedan Ryan O’Reilly skjutit i stolpen, Gabriel Landeskog missat sin straff och Lundqvist räddat Mitch Marners skott, utbrast det stora guldjublet i Tre Kronor.

4. Andra VM-guldet, 20 maj 2018. OEL gjorde sju poäng (2+5) i VM i Köpenhamn. Tre Kronor gick obesegrat genom turneringen och vann finalen med 3-2 mot Schweiz, efter straffskytte. Över 2,3 miljoner svenskar såg finalen på TV. Oliver Ekman-Larsson var en av de bästa svenskarna i VM-turneringen och valdes också in i turneringens All-Star Team.

3. Matchen i Toronto den 12 november 2022. OEL kom till Toronto med Vancouver Canucks som förlorade med 2-3. Men det var också den kväll då Börje Salming, svårt sjuk i ALS, äntrade isen i Scotiabank Arena i ett sista farväl till klubben och fansen han spelat för och inför i så många år. Många, både spelare och fans, grät öppet. Börje Salming gick bort bara tolv dagar senare.

– Det var tufft att se honom så där. Men förmodligen också en kväll som jag kommer att minnas i resten av mitt liv. Att få chansen att krama om honom och säga ett par ord, det uppskattar jag verkligen, sade Ekman-Larsson om kvällen.

2. Tingsryd-hjälpen, den 1 juli 2024. När moderklubben Tingsryd hamnade i ekonomiskt trångmål inför säsongen 2024-25, tvekade inte Oliver Ekman-Larsson. Den då nyblivne Stanley Cup-mästaren satte in 1,5 miljoner kronor på Tingsryds konto och bidrog i hög grad till att rädda kvar klubben i Hockeyallsvenskan - den klubb där han spelade från det han tog sina första skridskoskär tills han lämnade för Leksand 2008. En schysst och uppskattad gest från en spelare som ställde upp när den klubb som fostrade honom till en stor hockeyspelare behövde det som bäst.

1. Stanley Cup-triumfen, den 24 juni 2024. Efter att ha slagit ut Tampa (4-1) och Boston (4-3) ställdes Florida Panthers mot New York Rangers i finalen i Eastern Conference och vann den matchserien med 4-2. I finalen mot Edmonton Oilers gick Panthers upp till 3-0 innan Oilers reducerade och kvitterade. Allt hängde på sista matchen i Amerant Bank Arena i Sunrise. Där spelade OEL en fysisk match, hans fem tacklingar var flest på isen och Panthers kunde spela hem klubbens första Stanley Cup efter segern med 2-1.

En triumf som Oliver Ekman-Larsson hade stor del i. Efter 32 poäng (9+23) på 80 matcher i grundserien, gjorde OEL sex poäng (2+4) på 24 matcher i slutspelet. I själva finalserien hade Panthers en målskillnad på 6-1 i spel fem-mot-fem med Ekman-Larsson på isen. Han axlade tidigt ett stort ansvar då Florida tvingades inleda säsongen med Aaron Ekblad och Brandon Montour på skadelistan: OEL loggade långa istids-minuter och fick efter det spela effektiv försvarshockey tillsammans med Dmitry Kulikov i Panthers tredje backpar.

När spelarna lyfte bucklan erkände laget Ekman-Larssons insats genom att placera honom som fjärde spelare att få ta emot och köra ett ärevarv med pokalen.