Penguins chockade av Stars – 0-6 efter första perioden

Pittsburgh Penguins såg ut att vara på väg i rätt riktning när man besegrade ett formstarkt Washington Capitals med 4-2 på bortais i sin senaste match. Men återkomsten till PPG Paints Arena blev allt annat än framgångsrik. Gästande Dallas Stars gick ifrån till 6-0 i första perioden och kunde sedan defilera in i mål till slutresultatet 7-1.

Det var första gången i Penguins klubbhistoria som man släppte in sex mål i första perioden på hemmais.

– Man måste bara spela vidare (när matchen börjar så), sade Penguins kapten Sidney Crosby. Man kan inte bara lägga sig ner och dö. Vi satte oss själva i den situationen och då gäller det bara att försöka spela sig ur den. Vi kan inte ändra på det som hände.

– Just nu vill man bara ut och spela igen direkt för att må bättre. Det är aldrig roligt att förlora, men att förlora på det där sättet… man vill glömma den förlusten snabbt.

För Stars (9-5-0), som dessförinnan förlorat tre av sina fyra senaste matcher (1-3-0), var segern ett efterlängtat styrkebesked.

– Vi befinner oss på bortais, vi spelar i en tuff byggnad mot ett lag vars kvalitet vi känner till, sade Stars tränare Pete DeBoer. Vi visste att vi behövde leverera på topp och det var vad vi gjorde.

Leverera på topp var långt ifrån vad Penguins gjorde.

Matt Duchene öppnade målskyttet redan efter 2:33 – och det var bara början på eländet. Mål från Logan Stankoven, Mason Marchment, Miro Heiskanen (x2) och Tyler Seguin såg till att matchen var över redan innan den hunnit börja.

Marchment var inblandad i det mesta och lämnade matchen med hela fem poäng (1+4) i bagaget.

Kvar stod ett Penguins (6-9-2) på jakt efter svar. Vad var det som gjorde att laget, som gått 3-1-1 i sina fem senaste matcher inför mötet med Stars, kollapsade totalt hemma i Pittsburgh?

– Jag vet inte om jag har ett svar som kan förklara det tillräckligt bra, suckade Penguins tränare Mike Sullivan efter matchen.

Nattens resultat innebär att Penguins fortsatt parkerar på sjunde plats i Metropolitan Division, samt 13:e plats i Eastern Conference. Detta efter att ha missat slutspel de två senaste säsongerna.

Men Sullivan, som anställdes av Penguins i december 2015 och som vann Stanley Cup redan under sina två första säsonger vid klubbens roder, är fast besluten att söka lösningar snarare än att gräva ner sig.

– Ärligt talat så är jag inte frustrerad, det är jag inte, sade Sullivan. Jag är fast besluten att ta det här laget vidare framåt och få oss att röra oss i rätt riktning mer regelbundet. Jag är övertygad om att vi är ett betydligt bättre hockeylag än vad vi visade idag.

Penguins första chans att visa det kommer natten mot torsdag, svensk tid (01.30, Viaplay), då laget tar emot Detroit Red Wings hemma i PPG Paints Arena. Och tränare Sullivan har planen klar för vad som kommer krävas av laget iförda gulsvarta tröjor.

– Budskapet just nu är att vi måste borra ner huvudet och bara köra, sade Sullivan. Kontrollera det vi kan kontrollera och borra ner huvudet. Vi måste ge oss själva chansen att vinna. Det viktigaste för ett lag är att förstå hur man gör det, hur man ger sig själva den möjligheten. Vi har ju facit framför oss, vi har stått för flera bra insatser den här säsongen. Insatser där vi visar att vi är ett konkurrenskraftigt lag.

– Tricket nu är att upprepa den processen gång efter gång. Vi behöver att alla köper in att vi måste spela på ett visst sätt för att nå framgång. Det handlar om detaljer, det handlar om noggrannhet och det handlar om disciplin. Vi måste hålla kursen.