Defensiven nyckeln till Devils tidiga framgångar

New Jersey Devils ligger i toppen av Metropolitan Division efter att Florida Panthers under tisdagen besegrades med 4-1 borta i Amerant Arena.

Segern grundlades efter ännu en stark defensiv prestation från Devils och innebär att Floridas segersvit på sju raka matcher är bruten.

– Vi jobbar väldigt hårt över hela banan och vi fortsätter att hålla oss till vårt grundspel oavsett vad som händer i matchen, säger New Jerseys-tränaren Sheldon Keefe till NHL.com/sv.

– Vi ställdes mot ligans bästa lag och det var väldigt högt tempo och trångt om utrymmet på banan. För oss gällde det att hitta en väg igenom det. Vi var illa ute under inledningen av matchen, men vi fick med oss ett par avgörande räddningar som höll oss kvar i matchen.

Jacob Markström räddade 34 av 35 skott mot Panthers som kom ut med högsta fart och hade 14 avslut på mål i den första perioden. Det var tredje starten i rad där Markström ledde laget till seger.

– Jag tycker att min insats idag speglar hur hela laget spelade. Jag såg alla skott jag fick på mig idag. Grabbarna ute på isen gjorde ett strålande jobb med att rensa undan spelare, klubbor och returer framför kassen, säger Markström som med vinsten blir andra svenska målvakt efter Henrik Lundqvist (169 st) att nå 100 vinster på bortaplan.

– Det är som ett parti schack där ute och vi gjorde vad vi behövde för att inte låta dem bryta igenom. Det var verkligen en laginsats som gav oss segern idag, fortsätter han.

Tillsammans med Jake Allen har Markström i början av den här säsongen gett Devils två trygga och stabila sista utposter att luta sig emot. Markström har spelat 8-4-1 med en hållen nolla och ofta klivit fram med avgöra räddningar för sitt lag.

– Resultaten talar för sig själv, säger centern Paul Cotter om Markström. Han är en enastående målvakt som också är viktig för oss i omklädningsrummet med sitt lugn. Han har varit i den här ligan ett tag och vet vad som krävs för att lyckas. Jag har bara bra saker att säga om honom och han är otroligt viktig för vår grupp.

Devils har hela säsongen visat att de varit villiga att lägga ner jobbet i defensiven. Hittills har laget efter 19 spelade matcher släppt in ett eller färre mål i åtta matcher. Som jämförelse släppte laget in ett eller färre mål tio gånger över hela förra säsongen.

–Jag tycker det visar att vi alla slutit upp bakom vårt spelsystem, säger Cotter. Vi har en bra mix i laget och varenda spelare gör sitt jobb. Vi har visat att vi har flera olika verktyg i lådan för att vinna matcher. Vi är stabila hemåt och framåt har vi spelare som kan lura sin motståndare, vi har spelare som får ner pucken på djupet och jobbar därifrån och vi har en del tuffingar också. Jag tycker vi har visat att vi är att räkna med.

New Jersey (11-6-2) har spelat in 24 poäng på 19 matcher och har två poäng tillgodo på tvåan Carolina Hurricanes som dock har fem matcher mindre spelade. Devils har förutom en stark defensiv också en rad offensiva vapen i Nico Hishier, Jack Hughes och Jesper Bratt som toppar lagets interna poängliga. Bratt stod för två målgivande passningar mot Florida och har sammantaget noterats för 21 poäng (5+16). De 16 målgivande passningarna innebär en delad sjätteplats i NHL:s passningsliga.

Devils har en ledig dag under onsdagen och spelar sin nästa match på torsdag. Också då borta mot Panthers.

– Jag tycker att vi som lag tog ett steg framåt med den här insatsen, säger Sheldon Keefe. Idag fick vi ett kvitto på var ribban ligger för de bästa lagen i NHL och vi visade att vi klarar av det. Nu är nästa utmaning att göra en lika stark prestation mot samma motstånd i övermorgon.

– Det gäller att snabbt kunna ladda om och fokusera på nästa mål i den här ligan oavsett om man är inne i en framgångsvåg eller har det kämpigt. Det är en tuff uppgift att försöka slå det här laget två gånger på rad, men vi ser fram emot det, säger Markström.