Matthews äntligen tillbaka – seger i comebacken

Efter att ha missat nio matcher var Auston Matthews äntligen tillbaka i spel då Toronto Maple Leafs under lördagen besegrade Tampa Bay Lightning med 5-3 borta i Amalie Arena. Maple Leafs lagkapten, som drog på sig en överkroppsskada den 3 november och bland annat varit hos en expert i Tyskland för att få hjälp med rehabiliteringen, satte direkt prägel på matchen i sin återkomst och stod för två målgivande passningar.

– Det kändes bra, säger Matthews till NHL.com/sv. Jag tycker att jag kom in i spelet allt mer ju längre matchen led. Det är klart att jag kände mig lite ringrostig men vår kedja gjorde en solid insats överlag och spelade enkelt. Skönt att vi fick utdelning tidigt i matchen och det kändes bra att kunna hjälpa till vid ett par av våra mål. Nu vill jag bara gå vidare och bli bättre för varje match som går.

– Bra för oss att ha honom tillbaka igen, säger Maple Leafs tränare Craig Berube om Matthews återkomst. Jag tycker att han såg fin ut och gjorde en hel del bra saker för oss med tanke på att han varit borta ett tag. Han var stark i spelet med puck och rörde sig bra där ute.

Matthews tog plats i en kedja tillsammans med William Nylander och Matthew Knies, som också var tillbaka i spel efter att ha missat de två senaste matcherna på grund av en överkroppsskada. Knies styrde in ett skott mellan benen på Andrei Vasilevskiy och gav Toronto ledningen 7:13 in i den första perioden. Hans nionde mål för säsongen.

– Han är så stor och stark samtidigt som han är väldigt rörlig, säger Matthews om Knies. Han jobbar väldigt mycket med sitt spel framför motståndarens mål och på att styra in de skott som kommer. Han fortsätter att utveckla sitt spel och blir bara bättre.

– Kul att vara tillbaka i uppställningen med grabbarna igen, säger Knies. Det kändes att få göra mål direkt också. Vi fick till ett bra tryck i anfallszon och jag kunde hitta en bra position framför mål. Chris Tanev sköt ett perfekt skott som var enkelt för mig att få träff på och pucken smet in. Jag försöker alltid parkera där framför mål och se till att ha klubban fri för att kunna hantera en passning. Det är något jag tränar mycket på.

Toronto var väldigt starka under de två första perioderna av matchen mot Lightning och gick fram till en 4-0-ledning inför den tredje perioden efter mål av Tanev, Nicholas Robertsson och John Tavares. Tampa Bay gav emellertid inte upp utan kom tillbaka i matchen med tre raka mål under den andra halvan av den tredje perioden.

Michael Eyssimont gjorde 1-4 efter 11:21 och Jake Guentzel och Cam Atkinson skapade rejäl nerv i matchen med varsitt mål och såg till att det, med 2:22 minuter kvar att spela, bara skiljde ett mål mellan lagen. I Lightnings jakt i den tredje perioden stod dessutom backen Victor Hedman för två framspelningar vilket innebär att kaptenen nu är uppe i 590 assist och passerar Martin St. Louis (588) som den spelare med flest assist genom tiderna i Tampa Bay.

William Nylander avgjorde emellertid för Toronto då han, assisterad av Matthews, lyfte in 5-3 i öppen bur och gjorde sitt 15:e mål för säsongen.

– Vi satte oss i förarsätet med två riktigt fina perioder men vill såklart avsluta matchen bättre än vi gjorde, säger Matthews. Vi drog oss tillbaka alldeles för mycket och tappade vår aggressivitet samtidigt som de fick luft när de fick in sitt första mål. Som tur är fick vi med oss ett par viktiga räddningar av ”Wolly” (Joseph Woll, 38 räddningar i matchen). Vi fick kriga ordentligt i slutet, men vi fick med oss de två poängen och det är det enda som i slutändan betyder något. Vi får se över om det är något vi kan förändra i de här lägena och gå vidare.

– Vi brukar vara stabila när vi spelar i ledning men i dag var det lite skakigt, säger coach Berube. De fick in sin reducering och vi blev lite passiva när de plockade ut sin målvakt. Vi vann inte tillräckligt många närkamper och vi lät dem spela runt pucken lite för ostört för att jag ska vara riktigt nöjd. Vi ska se över hur vi agerade i slutet av matchen och bli bättre.

Segern mot Lightning innebär att Maple Leafs vunnit fem av sina sex senaste matcher. Toronto (14-7-2) ligger på andra plats i Atlantic Division, en poäng efter Florida Panthers (15-9-1) som har två matcher mer spelat.

Toronto spelar sin nästa match på måndag hemma i Scotiabank Arena då Chicago Blackhawks kommer på besök.