Golden Knights segrade efter speciella uppladdningen

Ettan i Pacific Division mot ettan i Central Division.

Fredagen bjöd på ett toppmöte i Western Conference mellan Vegas Golden Knights och Winnipeg Jets. Då visade sig Vegas från sin bästa sida och vann med 4-3 hemma i T-Mobile Arena.

Det var inte bara det faktum att det var två topplag som möttes. Det var också två lag som firat Thanksgiving kvällen innan, samt ett Golden Knights som varit ute på en lång roadtrip och ett Jets som gjorde sitt näst sista stopp på sin.

Golden Knights hade varit på resande fot på den östra sidan av Nordamerika sedan den 20 november. Att komma tillbaka och anpassa sig till tidsskillnaden brukar vara svårt och Golden Knights tränare Bruce Cassidy förväntade sig det värsta i första hemmamatchen på tolv dagar.

– Jag vet inte om det hjälpte att stanna i Colorado [straff-förlust 1-2 i onsdags], och att kropparna fick acklimatisera sig till vår tidszon. Kanske. Vi har varit iväg länge, så killarna var sugna på att komma tillbaka hem och spela. Jag har inget jättebra svar. För vanligtvis brukar första matchen vara lite sådär, jag trodde att vår skulle vara det, sa Golden Knights tränare Cassidy efteråt.

– Men våra spelare gjorde ett bra jobb, de njöt av gårdagen, men var redo att köra ikväll, fortsatte han.

Även Jets kom från ett tufft schema och bortamatcher sedan den 22 november. Laget avslutar sin sex matcher långa bortaturné mot Dallas under söndagen. Brett Howden, som gjorde två mål för Golden Knights tyckte att hans lag kom ut på helt rätt sätt.

– Jag tycker det var bra. Båda lagen har gått igenom en tuffare tid på sistone matchmässigt. Och rest mycket. Vi kom förberedda. Vi ville starta matchen med energi, det gjorde vi ett bra jobb med och vi gjorde det bra med att hålla i det till slutet.

Howden har nu prickat in tio mål under hösten – en ny högstanotering i NHL för 26-åringen.

– Det är något som jag strävat efter, att försöka bli bättre för varje år. Det är trevligt att ha klarat det, men nu siktar jag bara på att fortsätta bli bättre, säger Howden.

Howden spelade i samma kedja som svenskarna Alexander Holtz och William Karlsson. Den senare hade personligen haft en ganska annorlunda uppladdning inför toppmötet. Karlsson fick avbryta Vegas turné för att åka hem och bli pappa för andra gången. Han mötte sedan upp sina lagkamrater i Colorado, men de intensiva dagarna verkade inte har påverkat Karlsson.

– Man laddar om när man får vara med familjen. Jag fick lite extra tid med familjen eftersom jag åkte hem. Jag vet inte, jag kände mig återställd. Det var bra att vara hemma och vara med barnen. Det känns ganska bra, säger Karlsson.

Karlsson gjorde en assist, vann 11 av 13 tekningar och spelade plus-2 på 19:20 minuters istid. Tillsammans med Howden och Holtz stängde han ner Jets toppspelare under stora delar av matchen.

– Vi gjorde ett ganska bra jobb. Det gäller att vara medveten när de [toppspelarna] är på isen också. Man måste se till att man gör rätt sak i rätt läge. Det kändes som att hela kedjan gjorde ett bra jobb, säger Karlsson.

Några mål blev det däremot inte för Karlsson som hade tre skott på mål.

– Det kändes bra. Jag hade några chanser jag inte kunde ta vara på. Det var lite frustrerande. Men som Ted Lasso säger, det gäller att vara en guldfisk och se ta nästa byte, säger Karlsson och anspelade på ett citat från karaktären i TV-Serien Lasso.

Dessutom gjorde Karlsson sin 700:e match i NHL. Så att vinna mot Western Conferences andra topplag smakade såklart lite bättre just den här kvällen.

– Ganska galet va? Det har varit en lång resa, speciellt med Knights. Jag är glad att jag fick göra min 700:e match i Vegas, säger Karlsson.

Men det viktigaste av allt den här kvällen var Vegas förmåga att komma ut med energi och ta två poäng för fjärde gången på sina fem senaste matcher. Det var en seger som drygade ut lagets ledning i Pacific Division till fyra poäng. Att vara tillbaka på hemmaplan var också en höjdare och segern var lagets nionde (9-2-0) på elva försök den här säsongen. Nu fortsätter Vegas på hemmaplan i ytterligare tre matcher, och med den långa roadtrippen bakom sig ser laget nu framåt.

– Jag tyckte vi spelade väldigt bra i en match som man ibland an förvänta sig det värsta av. För man vet att det kan vara lite kämpigt efter Thanksgiving, men våra killar balancerade det bra och gjorde det de skulle på hemmaplan och här i arenan, säger Cassidy.

För Jets var förlusten lagets andra i rad och på sina åtta senaste har resultaten inte riktigt gått deras väg. Jets har spelat 3-5-0 efter att ha inlett säsongen 15-1-0.

– Vi hotade hårt, vi kämpade. Insaten var där. Det har varit en kämpig roadtrip. Vi visste att det skulle bli en tuff match … det var en bra insats, säger forwarden Cole Perfetti som gjorde två av Jets mål.

Toppmötet slutade den här gången med seger för ettan i Pacific.