Tre frågor för New York Rangers

NHL.com/sv går på djupet och analyserar alla ligans 32 lag mellan den 1 augusti och 1 september. I dag ställer vi tre viktiga frågor som News York Rangers behöver besvara under säsongen 2024-25.

Är Smith rätt för Kreider/Zibanejad?

Rangers sitter på en av NHL:s bästa topp-6. Om Reilly Smith kan bli det perfekta komplementet till den dynamiska duon Mika Zibanejad och Chris Kreider, återstår att se. Tanken är att han ska bli det. 

Förra säsongen letade huvudtränare Peter Laviolette efter tredje länken, men det klickade aldrig fullt ut. I somras värvade därför general manager Chris Drury Reilly Smith från Pittsburgh Penguins. 

Smith, som under sex säsonger var en av Vegas Golden Knights bästa spelare, fick inte ut sitt max i Penguins. Han gjorde 40 poäng (13+27), men det är en siffra som borde kunna bli högre i Rangers, om kemi uppstår med Kreider och Zibanejad. 

– Han kan ge lite variation till vår laguppställning. Han har vunnit i Vegas. Han har bevisat att han kan leverera i slutspel. Det passar bra in i vår grupp. När allt kommer omkring, försöker jag bara ge Laviolette så många möjligheter han kan få för att sätta ihop bästa möjliga lag, säger Drury om Smith. 

Smith kommer bidra med rutin. 33-åringen har också mästerskapserfarenhet efter att ha vunnit med Vegas 2022. Nu är frågan om han kan lyfta Rangers topp-6 ytterligare?

Går det att lösa kontraktet med Shesterkin?

Igor Shesterkin är Rangers givna förstaval i kassen, och har varit så under de senaste säsongerna. Nu går han in på sitt sista kontraktsår och behöver alltså ett nytt avtal på plats för säsongen 2025-26. Att få till en överenskommelse innan säsongen börjar vore förstås idealt för Rangers, som på så vi skulle få bort mycket av surret utifrån om ryssens fortsatta vara eller icke vara i klubben. 

Med Shesterkin i laget ökar förstås Rangers chanser också att kunna vinna Stanley Cup för första gången sedan 1994. Shesterkin har de tre senaste säsongerna vunnit 109 matcher (flest i ligan), haft näst bäst räddningsprocent (92,1) och tredje bäst snitt i insläppta mål per match (2,39) bland de spelare som spelat minst 100 matcher. 

Att skriva ett längre kontrakt med Shesterkin skulle såklart ge en hel del arbetsro för Rangers under de kommande åren.

Vem fyller de öppna platserna?

Nog för att Rangers har det gott ställt i laguppställningen, men det finns ändå några vakanta platser att fylla. Speciellt längre ner i forwardsgruppen. Matt Rempe, Adam Edström, Brennan Othmann och Brett Berard står närmast att ta en plats i NHL. Rempe, Edström och Othmann spelade alla i NHL förra säsongen, där den förstnämnda gjorde mest väsen ifrån sig, men mestadels fick de speltid i AHL.

Nu blir det upp till spelarna att imponera tillräckligt på coach Peter Laviolette under försäsongen för att ta en plats, kanske redan till premiäromgångarna i oktober. 

– Den här gruppen kommer vara ny. Även om det finns många bekanta ansikten, och många av coacherna kommer vara samma, så har vi ändrat på en del platser och vi måste titta på att bygga det igen, titta på att bli bättre jämfört med förra året, säger Laviolette. 

Även backsidan måste justeras något. Adam Fox och Ryan Lindgren lär fortsätta vara lagets första-par. K’Andre Miller, Jacob Trouba och Braden Schneider kan slåss om speltid i andra paret. I tredje är det inte omöjligt att Zac Jones ersätter Erik Gustafsson som lämnade klubben som free agent i somras.