För New Jersey Devils, just nu 19 poäng efter Flyers på sista slutspelsplatsen och sist i Metropolitan, är dock loppet kört.
Och Capitals ledning utmanas starkt. Pittsburgh skickade ett klart budskap i matchen i förra veckan: ni leder men ni sitter inte säkert däruppe. Penguins vann med 4-3 på bortais i Washington, och tränaren Mike Sullivan satte ord på den viktiga seger som hindrade Caps från att gå loss i toppen:
- De är ett riktig bra hockeylag. Och jag tycker att vi också är ett riktigt bra hockeylag, sade Sullivan. Varje gång de här lagen möts så är det känslor inblandade. Det är roligt att vara med om det.
Matchen var den första den här säsongen mellan ärkerivalerna som alltid brukar stöta på varandra i slutspelet. När Pittsburgh vann Stanley Cup 2016 och 2017 gick vägen över Capitals. När Caps vann 2018 tog de vägen över Penguins. Tre matcher återstår mellan lagen: den 23 februari i Capitals One Arena i Washington och den sjunde och 22 mars i PPG Paints Arena i Pittsburgh.
- Det vi visade i den matchen är det vi kommer att få se framöver: intensitet, känsla och slutspelsmentalitet, sade Pens lagkapten Sidney Crosby.
I veckan blev Pittsburgh Penguins också det första laget att förstärka inför slutspelet, nu bara drygt 25-talet matcher bort. Inför deadline för trejder den 24 februari (kl. 21.00 svensk tid), anslöt den 28-årige forwarden Jason Zucker från Minnesota Wild. Han kompletterar ett redan starkt lag med toppar som Crosby, Bryan Rust och Evgeni Malkin.