Utvecklingscampen en nyttig erfarenhet

Efter draften kommer NHL-lagens utvecklingscamper. För många av spelarna innebär det första kontakten med sina framtida klubbar. 

Albin Sundin, till vardags back i Frölunda, draftades av Stanley Cup-finalisten Edmonton Oilers i den sjätte rundan i år. Nu är han på plats i Edmonton och har fått uppleva mäktiga Rogers Place för första gången. 

– Jag har bara sett det här på TV, att få se det i verkligheten, det är svårt att ta in. Det är coolt att se McDavids namn och den stora arenan. Det tar nog ett tag innan man verkligen tar in det, säger Sundin. 

Att ens bli draftad är få förunnat. Sundin valdes som 183:e spelare totalt. 63 val tidigare hade Toronto Maple Leafs plockat backen Victor Johansson från Leksand. Han valdes i den fjärde rundan (120:e spelare totalt).

– Det var otroligt. Jag kan inte ens förklara hur det kändes. Det var bara fantastiskt, säger Johansson. 

Johansson har viss erfarenhet från drafter sedan tidigare; båda hans bröder Simon och Anton Johansson är nämligen draftade. Simon i den femte rundan (148:e spelare totalt) av Minnesota Wild 2018 och Anton i den fjärde rundan (105:e spelare totalt av Detroit Red Wings 2022). 

– Vi hade en lite egen tävling om vem som skulle bli draftad först. Anton vann den, han blev draftad först. Han skickade ett sms till mig ”jag blev vald 16 val före dig, hahaha”. Men det är härligt, säger Johansson. 

Utvecklingscamperna testar spelarnas färdigheter, de ger klubbarna och spelarna förståelse för vad som behöver slipas på under kommande säsong, och det ger spelarna en chans att knyta kontakter med dem som kan bli framtida lagkamrater.

Växjö Lakers Alfons Freij draftades av Winnipeg Jets i den andra rundan (37:e spelare totalt) i år. 

– Det handlar om att ha roligt med de andra spelarna. Träffa tränarna och killarna. Man får chans att träna på och utanför isen, och bara utvecklas totalt, säger Freij.

I den andra rundan (51:a spelare totalt) valdes också forwarden Jack Berglund  av Philadelphia Flyers.

– Det är superroligt och en väldigt häftig upplevelse. Jag är väldigt glad över att vara här, det är en ära att få vara här, säger Berglund som siktar på att ta en plats i Färjestad och SHL kommande säsong. 

Utvecklingslägret blir ett startskott på något, men gör också att spelarna blir en erfarenhet rikare.

– Det är många nya övningar. Både på och utanför isen, som jag kan använda. Vi har väldigt bra coacher här som vet vad de gör. Jag försöker bara ta så mycket hjälp jag kan för att bli en bättre spelare, säger Berglund. 

För vissa spelare är det andra utvecklingscampen sedan de blev draftade. Bland annat för Vancouver Canucks-backen Tom Willander, som draftades i den första rundan (11:e spelare totalt) 2023. Han har den gångna säsongen spelat för Boston University där han gjorde 25 poäng (4+21) på 38 matcher. 

– Det har varit lite roligare. Vi hade lite mindre grupper i år och för mig var det lite roligare. Det blev lite mer tid med tränarna och man kunde prata detaljer och så, men också komma närmare en del spelare, säger Willander. 

– Att jag var här förra året gjorde det lite enklare. Jag kände fler än förra året. Men när det är lite mindre grupper är det lättare att prata med andra, så gruppen som helhet kommer närmare varandra, säger Willander.

Samma gäller för backen Axel Sandin-Pellikka, som tingades av Detroit i den första rundan 2023 (17:e spelare totalt). Han kommer från en bra säsong i Skellefteå AIK i SHL, och hoppas nu ta ännu fler steg mot att komma närmare NHL-drömmen. 

– Det känns bra att jag ska vara hemma ett år till. Jag känner tränarna och lagkamraterna bra. Vi har ett bra lag och ska gå för att ta guld igen. Jag kommer stanna hemma och utvecklas ett år till, säger Sandin-Pellikka som menar att han gjort stora framsteg i sitt defensiva spel. 

– Det är det jag försökt bli bättre på. Vår back-coach hemma kör alltid med mig i hörnen där jag får möta forwards. Det är det jag fokuserat på. 

I Calgary har förre Rögle-backen Axel Hurtig gjort sig hemmastadd för sin andra utvecklingscamp med Flames, efter att han valts i den sjunde rundan (208:e spelare totalt) 2023. Nästa år väntar spel i Nordamerika, med Calgary Hitmen i WHL. 

– Det har varit bra. Jag har varit här i tre och en halv vecka och jobbat med andra rookies och ta in så mycket jag kan och se staden, säger Hurtig som ser fram emot kommande säsong.  

– Att få spela i samma byggnad som Flames är häftigt. Det är min dröm att få vara här. Jag kommer försöka spela så bra jag kan med Hitmen och ta min chans när jag får den. 

NHL är fortfarande en bit bort, men utvecklingscampen är åtminstone ett nästa steg på vägen.