Hedmans assistshow bakom tung Lightning-seger

Tampa Bay Lightning och regerande Stanley Cup-mästarna Vegas Golden Knights bjöd på en rejäl show när de drabbade samman i Amalie Arena i Florida under torsdagsnatten. Till sist drog hemmalaget det längsta strået och vann med 5–4. 

Mycket tack vare en formstark, svensk stjärnback. 

– “Heddy” åkte mot sargen, slog sin gubbe och jag såg vinkeln han sköt pucken från och trodde den skulle utanför. Jag höll mig vid sidan och pucken landade på min klubba, säger Nick Paul, som skickade in det matchavgörande målet, till NHL.com/sv.

Framspelningen från Victor Hedman till 5–4-målet var svenskens tredje under matchen. Det var 39:e gången Hedman noterades för tre poäng i samma match under NHL-karriären. 33-åringen tog sig därmed över 30-poängstrecket denna säsong, vilket endast fyra backar mäktat med före. 

Men kvällen började inget vidare, varken för Hedman eller hans Tampa Bay. I stället gick bortalaget ur den första perioden med en 2–0-ledning efter mål av Jonathan Marchessault och Ivan Barbashev. 

– Vegas är regerande mästare och har ligans bästa statistik, säger Lightnings tränare Jon Cooper. De kommer till vår arena och vi ville se vart vi står. Under en kväll var vi ett emotionellt engagerat lag och vi älskar resultatet, men vi har inte statistiken som Vegas har. Vi måste se till att vi presterar likadant som vi gjorde i kväll i varje match framöver. 

I den andra skulle Lightning resa sig. Hedman spelade först fram Alex Barre-Boulet till reduceringsmålet innan han hittade skyttekungen Nikita Kucherov som kvitterade till 2–2 i powerplay. Innan perioden var över skulle hemmalaget ha ryckt åt sig en tvåmålsledning efter dubbla kassar från Brayden Point – som nådde en milstolpe med 500 NHL-mål. 

December har varit en månad att minnas från Victor Hedman. Den 4 spelade han sin 1000:e NHL-match och formkurvan har varit stigande sedan dess. 

Nattens tre assist gör att svensken står på åtta poäng (1+7) de senaste åtta matcherna och 32 poäng totalt (2+27). Han har gjort 15 poäng (2+13) på de 16 senaste matcherna. 

Men Golden Knights är regerande Stanley Cup-mästare av en orsak. I den avslutande perioden kom gästerna från Nevada tillbaka. Jonathan Marchessault reducerade med sitt andra mål för kvällen innan Paul Cotter utjämnade till 4–4.

– Jag vet att vi förtjänade mer efter vår tredje period, säger Vegas tränare Bruce Cassidy. Vi kunde förmodligen ha tagit en sen ledning. Vi hade några riktigt bra chanser men det gick inte vår väg. Vi måste ta med oss det positiva samtidigt som vi behöver se över vad vi måste göra bättre med vissa perioder som vi inte lyckas kontrollera. 

När matchen stod och vägde sent i den tredje perioden klev Victor Hedman fram för tredje gången denna kväll. Returen från svenskens skott petades in av Nick Paul som parkerat sig framför mål. 5–4 till Tampa Bay som kunde hålla ut och ta med sig samtliga poäng. 

Lightning är fyra i Atlantic Division, bakom Boston Bruins, Toronto Maple Leafs och lokalrivalerna Florida Panthers, med resultatraden 16–13–5 efter 34 matcher. 

Golden Knights har fått se sig passerade av Vancouver Canucks i toppen av Pacific Division. Mästarlaget står på 21–8–5 efter 34 matcher. 
För Hedman finns chansen att göra december till en ännu bättre månad. Natten mot julafton, svensk tid, ställs man mot Washington Capitals i Capital One Arena. Nedsläpp klockan 01.00. 

Vegas är i farten tidigare än så. Under lördagskvällen (21.00) väntar bortamatch mot Florida Panthers i Amerant Bank Arena. Samtliga matcher sänds i Viaplay.