Jets fortsatt det enda obesegrade laget i NHL

Två veckor in på säsongen 2024-25 återstår endast ett lag som ännu inte fått uppleva hur det känns att förlora. Och det laget bara fortsätter att vinna. Under natten mot måndagen, svensk tid, inkasserade Winnipeg Jets sin femte raka seger när man besegrade Pittsburgh Penguins med 6-3 hemma i Canada Life Centre.

Trots det var lagets tränare, Scott Arniel, inte helt nöjd.

– Det var en rätt slarvig match från vår sida, sade Arniel. Vi släppte in ett mål i 6-mot-5 och ett mål i 4-mot-4 som inte var bra. Vi var inte så bra i den (andra) perioden, men vi hittade ett sätt att klösa oss tillbaka in i matchen.

Perioden som Arniel talar om inleddes med att gästernas Kevin Hayes gjorde 1-0 efter 1:30, varpå Lars Eller satte 2-0 efter 5:21. Och sättet Jets klöste sig tillbaka? Ja, det var genom tre mål inom loppet av drygt sju minuter mot slutet av perioden när först Kyle Connor reducerade, Mark Scheifele kvitterade och Vladislav Namestnikov gav hemmalaget ledningen.

– De har ett gäng galet skickliga offensiva spelare som ser till att man får betala för sina misstag, och det var vad de gjorde mot oss ikväll, sade Penguins målvakt Alex Nedeljkovic, som stod för 31 räddningar i matchen.

– Sedan fick de såklart ett par studsar med sig också. Överlag tycker jag vi spelade helt okej, men uppenbarligen inte tillräckligt bra för att vinna.

Två faktorer har varit återkommande i Jets säsongsinledande segersvit.

Den ena är lagets obeveklighet, hur man fortsätter spela på samma sätt oavsett vad det står i matchen eller på klockan. Något Penguins lagkapten Sidney Crosby tog fasta på efter matchen:

– Jets är väldigt ihärdiga i sitt sätt att spela. Det hjälpte inte att vi tog ledningen, det öppnades inte några luckor i deras spel. De fortsatte bara att spela på samma sätt. De ska ha all heder för att de lyckades klättra tillbaka in i matchen. Ibland när man tar ledningen som vi gjorde märker man att det blir luckor hos motståndaren. Men inte i det här fallet.

Den andra faktorn i Jets framgång har varit lagets bredd och djup i laguppställningen – så också mot Penguins.

Sex olika målskyttar bland forwards, assistpoäng på fem av sex backar i matchen och en andramålvakt, Eric Comrie, som gick direkt in i sin första match för säsongen och räddade 39 av 42 skott (92,9 procent).

– Just nu gör alla våra kedjor exakt vad vår coach vill att de ska göra, sade Comrie. Det är kedja efter kedja, våg efter våg, och jag vet inte om folk verkligen förstår hur speciellt det är att vara en del av något sådant.

Särskild uppskattning visade Comrie för lagets tredjekedja med lagkaptenen Adam Lowry, flankerad av Mason Appleton och Nino Niederreiter, som alla stod för varsitt mål i matchen.

– De är fantastiska, sade Comrie. De vet hur man nöter ner motståndaren och jobbar hårt, men samtidigt har de förmågan att placera pucken i nät.

– Vi gjorde det bra med hur snabbt vi svarade när de tog ledningen mot oss, sade Appleton. Det blev en match där övertaget gick lite fram och tillbaka. Jag är glad över att vi hängde kvar och kämpade hela vägen in i kaklet.

För Jets var kvällen – eller eftermiddagen som det var när matchen spelades i Winnipeg – lite extra speciell.

Inför pucksläpp hedrades nämligen Bryan Little, en av klubbens mesta spelare genom tiderna. Little, som skrivit på ett endagskontrakt för att kunna avsluta karriären med Jets, har gjort näst mest matcher (843), femte mest mål (217), tredje mest assist (304) och fjärde mest poäng (521) genom tiderna för Jets.

36-årige Little, som senast spelade 2019-20 och har stått listad som skadad sedan dess, kom ut inför matchen tillsammans med laget i full mundering och deltog under uppvärmningen.

– Han och familjen verkade nöjda, sade Appleton. Jag tycker det är fint när man kan hedra spelare på det sättet. ’Litts’ känner inte alla spelare i omklädningsrummet numera, men vi gjorde vårt bästa för att han skulle känna sig som hemma.

– Vi kan inte säga nog med bra saker om honom, han var en fantastisk spelare här under en lång tid.