Zibanejad visade vägen för Rangers: ”Gör allt för oss"

New York Rangers har 2-0 i matcher mot Washington Capitals. Mika Zibanejad spelade en huvudroll när laget vann med 4-3 hemma i Madison Square Garden mot Washington Capitals i match 2 av den första rundan av Stanley Cup-slutspelet.

– Vi visste att de skulle komma ut hårt och vi visste att vi skulle behöva spela på topp i alla typer av situationer i matchen, säger Mika Zibanejad som gjorde ett mål och en assist i matchen. 

– Vi fick till ett par fina mål i powerplay och kunde dessutom göra ett i numerärt underläge i den andra perioden. Det satte oss i ett bra läge inför avslutningen och vi kunde hålla undan. 

Efter en första match där lagens powerplay hackade på tomgång fick både New York Rangers och Washington Capitals utdelning i spelformen i match 2. Både Rangers och Capitals gjorde gjorde vars två i powerplay.
 
Zibanejad gjorde ett av powerplaymålen då han från den högra tekningscirkeln överlistade Charlie Lindgren i Capitals-målet med ett handledsskott som innebar 2-1 för Rangers 14:28 in i den första perioden. Avslutet ändrade riktning på Washington-backen Alexander Alexeyev.

I den andra perioden stod Zibanejad för förarbetet vid 4-2-målet då han i boxplay först erövrade pucken från Alex Ovechkin, samspelade med Chris Kreider för att sedan lägga över pucken till en framstormande K'Andre Miller som i fritt läge satte pucken i nättaket.

Det var 13:e gången i karriären som Zibanejad gör mer än en poäng i en slutspelsmatch, vilket är delat femte bäst i Rangers historia med Kreider och Walt Tkaczuk.

Zibanejad är en viktig komponent i Rangers ”special teams”. Det visade han inte minst under grundserien där han gjorde 12 av sina 26 mål i powerplay och gjorde sex poäng (2+4) i numerärt underläge.

– Mika har varit grym för oss hela säsongen, men särskilt de här två senaste matcherna (i slutspelet), säger Miller. Han gör allt för oss. Han spelar powerplay, boxplay, fem mot fem, skyddar ledningar i slutet av matcher och sätter tonen för oss i början. Han gör allt som efterfrågas av honom och han är en speciell spelare för oss. Vi är lyckligt lottade som har honom i vårt lag.

– Vi har varit bra på att sätta press på dem i deras powerplay, säger Zibanejad. När vi får till det spelet och krymper ytorna är vi svårspelade och det dyker till och med upp möjligheter att gå för det och skapa målchanser för oss själva. Idag fick vi till ett mål i numerärt underläge vilket var skönt.

Rangers har över de två inledande matcherna målskillnaden 8-4 där åtta olika spelare skrivit in sig i målprotokollet.

– Vi har hela året visat att vi har en bra bredd i truppen, säger Zibanejad. Nu när vi spelar de här viktiga matcherna har vi pratat mycket om att vi verkligen behöver alla i laget. Alla vet sina roller och vill bidra till att vi vinner matcherna. Det är en styrka.

Matchserien flyttar nu till Washington för match tre och fyra. Capitals känner att match 2 var ett steg i rätt riktning.

– Jag tycker att vi stod upp på ett bra sätt och gjorde en bättre match än senast, säger Dylan Strome som gjorde ett av Washingtons mål. Vi känner att vi absolut är med i den här serien. Det känns snöpligt att i slutändan falla på ett mål i numerärt underläge, men vi tar ändå med oss mycket positivt. Vi ska fortsätta jobba hårt så kommer studsarna att gå vår väg.

– Vi gjorde ett par misstag som blev kostsamma, säger Capitals Alex Ovechkin. Vi känner ändå att vi kan mäta oss med Rangers. Nu ska vi hem spela inför vår hemmapublik och vi ska se till att göra det riktigt jobbigt för dem. Vi ska hålla ihop och fortsätta kriga för varandra.

Match 3 mellan Rangers och Capitals spelas i Capital One Arena i Washington på fredag.