WINNIPEG – Les Jets de Winnipeg n’ont pas vraiment été eux-mêmes jusqu’ici en première ronde, ce qui pourrait être une mauvaise nouvelle pour l’Avalanche du Colorado.
Jusqu’à présent, les Jets n’ont pas été l’équipe tenace et centrée sur le jeu défensif que nous avons vue en fin de calendrier, alors qu’ils ont remporté leurs huit derniers matchs avant d’entrer en séries éliminatoires de la Coupe Stanley.
« Nous sommes un groupe qui n’est jamais vraiment satisfait », a lancé l’attaquant Kyle Connor après le revers de 5-2 dans le deuxième match de la série, disputé mardi au Canada Life Centre. La série est maintenant égale 1-1.
« Si vous parlez à "Bones" (l’entraîneur-chef Rick Bowness), il va vous dire qu’il y a toujours quelque chose que nous pouvons améliorer. Oui, nous avons mieux paru défensivement en comparaison au premier match, mais en même temps, je trouve que nous avons eu plus de temps de jeu en zone offensive et généré plus d’attaque. Même si tu ne seras jamais satisfait complètement de ton jeu, tu veux progresser. C’est ce qui rend ce groupe si bon. Nous nous posons les questions difficiles. Ça commence avec Bones. Il est sur notre dos. Même après cette première victoire, il a souligné les éléments que nous pouvions améliorer. »
Les Jets ont accordé en moyenne 2,41 buts par match en saison régulière, à égalité au premier rang de la LNH avec les Panthers de la Floride. Winnipeg a toutefois accordé 199 buts (incluant les buts décisifs en tirs de barrage), le plus bas total de la LNH. L’Avalanche, qui a mené le circuit avec 3,68 filets par rencontre, a inscrit 11 buts au cours des deux premières parties de la série. Avec une moyenne de 5,50 buts accordés par match depuis le début des séries, les Jets sont avant-derniers de la Ligue, devant les Kings de Los Angeles, qui ont perdu leur premier match éliminatoire 7-4 contre les Oilers d’Edmonton.
Connor Hellebuyck a montré une fiche de 37-19-4 avec une moyenne de buts alloués de 2,39, un pourcentage d’arrêts de ,921 et cinq blanchissages en 60 matchs de saison régulière, se classant dans le top-5 des gardiens pour les victoires, la moyenne, le pourcentage et les jeux blancs (minimum 25 matchs). Cela dit, lors des deux premières rencontres face à l’Avalanche, il a accordé 10 buts sur 77 lancers (M.B.A de 5,04, %ARR. ,870).
Mais comme Bowness l’a souligné, les Jets ont eu des occasions en deuxième période, juste avant que l’attaquant de l’Avalanche Artturi Lehkonen crée l’égalité 2-2. Ils devront profiter de ces chances à l’avenir.
« Nous les avons embouteillés dans leur territoire à quelques reprises hier soir, mais nous n’en avons pas pleinement profité », a dit Bowness, mercredi. « Tu peux repenser à certains moments précis, comme quand nous menions 2-1, que [Connor] a touché le poteau et que Gabe (Vilardi) a raté un retour. Nous avons besoin de marquer sur des jeux comme ceux-là. Dans les dernières minutes, nous nous sommes infligé notre propre malheur. Nous allons corriger ces choses-là et obtenir plus d’occasions à partir de là. »
Les deux premières rencontres de la série, incluant une victoire de 7-6 des Jets dans le match no 1, ont été jouées dans le bruyant Canada Life Centre. Les Jets vont vivre une atmosphère tout aussi électrique dans le match no 3 au Ball Arena de Denver vendredi (22 h HE; TVAS, CBC, MAX, truTV, TNT, ALT).
L’Avalanche a conservé un dossier de 31-9-1 à la maison durant la saison régulière et terminé avec le plus grand nombre de victoires à domicile dans la LNH. Elle bénéficiera du dernier changement.
« Nous ne pouvons rien faire, a mentionné Bowness. Nous allons gagner des mises en jeu, et ce sera en notre contrôle à ce moment-là. »
Les Jets sont prêts pour tout ça.
« Chaque équipe veut que son aréna soit un endroit difficile où jouer, et ils y sont arrivés cette année », a souligné le défenseur des Jets Josh Morrissey mercredi. « Avec leurs joueurs, ils ont peut-être l’avantage au chapitre des confrontations. Je n’ai pas regardé leurs 41 parties à domicile pour pouvoir vous dire ce qu’ils ont fait de bien dans ces matchs. Mais dans les rencontres que nous avons jouées à l’étranger cette saison, nous avons changé notre approche. Tu te soucies moins des confrontations et tu te concentres sur les joueurs qui sont sur la glace avec toi.
« Comme joueurs, nous allons sur la glace en tentant de faire notre travail du mieux possible. Nous savons qu’ils sont à l’aise à la maison et nous avons eu du succès ici cette année. Nous devons débarquer en confiance vendredi soir. »
Les Jets partent de Winnipeg avec une série égale. Ils ont fait des erreurs qui ont profité à l’Avalanche dans le match no 2, comme les Jets l’ont fait dans le match no 1 avec les bévues du Colorado. Il y a des aspects à corriger, mais ils ont bon espoir d’y arriver.
« Nous savons qu’il y aura une bonne foule au Colorado », a dit l’attaquant des Jets Mark Scheifele. « Nous devons continuer à travailler sur notre jeu et revenir à ce qui fait notre force. Ils sont une équipe extraordinaire de l’autre côté, donc il faut leur attribuer du mérite. Ils ont fait plusieurs bonnes choses. Ils ont bloqué beaucoup de tirs et ils ont fait en sorte que c’était difficile de créer quoi que ce soit.
« C’est ce qui est plaisant des séries. Nous ne nous attendions pas à une série facile. Ils ont une bonne équipe. Nous devons continuer à encaisser les coups et à avancer. »
