To nejlepší z MS: Pragano a dominance NHL

Zatímco na druhé straně Atlantiku to nejlepší teprve přijde, mezinárodní hokej má svůj vrchol roku 2024 za sebou. Pro české fanoušky má zlatý nádech a voní šampaňským: domácí reprezentace korunovala skvěle navštěvované mistrovství světa IIHF finálovým triumfem 2:0 nad Švýcarskem.

"Kluci se dali hrozně moc dohromady. Ne všichni jim to na začátku věřili. A tím, že přijel Pasta (David Pastrňák), (Pavel) Zacha a (Martin) Nečas, šla úroveň týmu hodně nahoru," hodnotil nejslavnější český hráč historie Jaromír Jágr.

On sám musel v roce 2015 na předchozím domácím mistrovství překousnout zklamání z medailového víkendu, v němž Češi nedali ani gól a skončili čtvrtí. Teď O2 Arena viděla hodně odlišný snímek. A na tyto věci se bude ještě dlouho vzpomínat.

1. Domácí zlato po 39 letech

Kouč Radim Rulík vzpomínal, jak tehdy stopoval do Prahy a zoufale sháněl lístky. Československo se dusilo pod komunistickou dekou, ve světě zuřila studená válka – psal se rok 1985, když v Praze domácí, tehdy společně s federálními kolegy, naposledy slavili titul mistrů světa na své půdě.

Až nyní přišlo repete. Češi ve skupině ani jednou neprohráli v základní hrací době a v play off postupně vyřadili USA (1:0) a Švédsko (7:3) a ve finální bitvě přetlačili Švýcarsko.

"Nemyslel bych, že se to může stát," přiznal Rulík, už se zlatou medailí na krku. Z jeho týmu si zaslouží maximální uznání všichni, přesto se některé příběhy vymykaly.

2. Hrdina Pastrňák

Když jeho Boston Bruins vypadli ve 2. kole Stanley Cupu, neváhal a sedl do letadla. I přesto, že po skončení MS jediná opravdová česká superstar současné NHL přiznala: "Zvažovalo se, že půjdu na operaci kyčle."

Jenže Pastrňák měl stále v mysli svoje předsevzetí: "Buď Stanley Cup, nebo zlato z Prahy." V prvních třech zápasech střelecky mlčel, i proto, že na něj soupeři posílali své nejlepší obranáře. A pak to přišlo: ve finále vítěznou dělovkou zařídil vedení 1:0, které už Češi nepustili.

"Ani jsem nevěděl, že jsou ve mně takové emoce," líčil už jako mistr světa. Pastrňák tím znovu potvrdil, že snese srovnání s těmi nejlepšími z košaté české historie.

3. Česká životodárná injekce

Byl to tým dříčů, srdcařů, bojovníků, podpořený skvělým gólmanem Lukášem Dostálem (Anaheim Ducks) a ostatně i jeho náhradníkem Petrem Mrázkem (Chicago Blackhawks), v obraně s nemilosrdným vousáčem Radko Gudasem (Anaheim).

Ale pak se národní tým změnil. Postupně ho po vypadnutí ze Stanley Cupu posílili expert na buly a oslabení David Kämpf (Toronto Maple Leafs), skvělý bruslař Nečas (Carolina Hurricanes) a bostonské duo Pastrňák, Zacha.

Kvalita zásadně vzrostla. Tato životodárná injekce z NHL nasměrovala Česko k titulu. Nebylo ostatně náhodou, že v prvních dvou útocích doplňovali kvarteto posil další zámořští vyslanci Ondřej Palát (New Jersey Devils) a Dominik Kubalík (Ottawa Senators).

"Soudržnost, týmovost, obětavost, srdce," vypočítal Rulík české přednosti. Ale bez es z NHL by to stačit nemuselo.

4. Švýcarsko mezi elitou

Překvapení? Možná. Náhoda? Rozhodně ne. I při dlouhodobé neúčasti Rusů, které IIHF vyřadila ze soutěží v situaci, kdy jejich země provedla zločinný vpád na Ukrajinu, zůstává šampionát doménou silné šestky. Jen v ní jsou Švýcaři. Tým pyšnící se nejen zodpovědným a efektivním stylem, ale také výraznými osobnostmi.

Hvězdný bek Roman Josi (Nashville Predators) a bourák Kevin Fiala (Los Angeles Kings) si vysloužili místo v All-Star šestce MS. Velkým adeptem na brankářskou pozici byl i Leonardo Genoni a Nico Hischier dal všem fanouškům možnost pochopit, proč je kapitánem New Jersey Devils.

"Individuální ocenění mě nezajímá, chtěl jsem jen zlato. Škoda, strašná škoda," vydechl po finále Fiala, jenž byl vyhlášen nejužitečnějším hráčem turnaje. I to je důkazem, že švýcarské ambice jsou nejvyšší. Že se alpská země zařadila po bok Česka, Kanady, USA, Švédska a Finska.

5. Švédský výkvět v akci

Pohled na soupisku bral dech. A pohled na led tím spíš: trio obránců Erik Karlsson (Pittsburgh Penguins), Victor Hedman (Tampa Bay Lightning), Rasmus Dahlin (Buffalo Sabres) představuje na této pozici absolutní výkvět. Všichni tři se sešli v sestavě Švédska, přispěli bilancemi 5+5, 2+7 a 1+7.

Ani to ale Švédy neposlalo ke zlatu. "Prohráli jsme jediný zápas na turnaji, bohužel to bylo semifinále," vrátil se Karlsson k debaklu od Čechů. "Přijeli jsme pro zlato, ale bronz je pořád o dost lepší než nic," dodal Andre Burakovsky (Seattle Kraken).

Švédové si totiž spravili chuť, v utkání o 3. místo porazili Kanadu 4:2. To znamená jejich první medaili od roku 2018. Skvělá generace v NHL se tím vrátila na mezinárodní pole.

6. Zámořské zklamání

Čtvrtí a pátí. Pokud něco překvapilo experty i sázkaře, pak umístnění zámořských velmocí. Přitom Kanaďané do Prahy přivezli Connora Bedarda (Chicago), Johna Tavarese (Toronto) a mnohé další, Američané v Ostravě váleli pod velením Bradyho Tkachuka (Ottawa), Johnnyho Gaudreaua (Columbus Blue Jackets) či Setha Jonese (Chicago)….

Američané nedokázali překonat mága Dostála, Kanada zase v semifinále proti Švýcarsku padla po neoblíbené 'dovednostní soutěži', v nájezdech skóroval pouze Bedard.

"Celý měsíc jsme makali, semknuli jsme se jako tým. Je dost tvrdé, že odjíždíme s prázdnýma rukama," povzdechl si kanadský gólman Jordan Binnington (St. Louis Blues).

7. NHL udává směr

Produktivita: 1. Matt Boldy (Minnesota Wild), 2. Fiala, 3. Tkachuk. Pořadí střelců: 1. Dylan Cozens (Buffalo Sabres), 2. Fiala, 3. Tkachuk. Osobnosti z NHL dominovaly obecně.

Za Rakušany se činil Marco Rossi (Minnesota), za Nory veterán Mats Zuccarello (Minnesota), za Němce talent JJ Peterka (Buffalo). Jednička draftu 2022 Juraj Slafkovský měla za Slovensko v osmi zápasech stejných počet bodů (0+8). O tom, co pro Česko znamenal příval energie od Nečase, Pastrňáka a spol., už řeč byla také.

Znovu se ukázalo, že ani rychlý přechod na širší kluziště a do rozdílného časového pásma neumenšuje kvalitu zámořských posil. V hokeji tak platí jasné základní pravidlo: NHL generuje ty nejlepší. Na tomto šampionátu to bylo díky jejich četné účasti znát ještě více než v předchozích letech.

8. V podpalubí nic nového

Polsko a Velká Británie rozhodně neplatí za hokejové země. A také se s elitou loučí, pro příští rok je nahradí jiní netradiční účastníci – Slovinsko a Maďarsko.

I to je důkaz, že se mezinárodní hokejová mapa nijak zvlášť nepřekreslila. Mezi nejlepší osmičkou se umístili ambiciózní Němci i Slovensko, které doufá v ještě lepší zítřky. "Kombinujeme mládí a zkušenost. Až zkušenosti nabereme i my, bude budoucnost dobrá," věří Slafkovský, vedle nějž se za Slovensko představil rovněž bek Šimon Němec (New Jersey). Na nich dvou by měl tým stát dlouhé roky.

9. Rekordní návštěvnost

Česko se nachází ve stavu hokejové mánie, vystihuje to vtipný novotvar Pragano, kombinující Prahu s legendární olympiádou v Naganu. Status hokejového národa ovšem potvrzují i čísla: šampionát navštívilo celkem 797.727 diváků, což je nový rekord šampionátů. Mimochodem, překonal předchozí turnaj v Česku v roce 2015.

Skvělou atmosféru oceňovali nejen hráči, ale třeba i zámořští novináři. Že na víkendové duely ve skupinách bez české účasti po poledni chodila v Praze plná aréna, to mohou ostatní země jen závidět.

10. Oživený mezinárodní hokej

Dvě olympiády bez hráčů NHL. Šampionáty, na nichž povětšinou scházely nejvýraznější osobnosti současného hokeje. Tohle období, zdá se, míří ke konci. Kanaďany tradičně zlákala Praha a Američané zase poskládali tak dobrý kádr i kvůli tomu, že má posloužit jako základ týmu pro turnaj Four Nations, díky němuž se v roce 2025 vrátí na scénu měření nejlepších s nejlepšími.

"Že by nás nakonec někdo pozval?" zavtipkoval Pastrňák na sociálních sítích v narážce na český triumf.

To se bohužel nestane, akce pod patronátem NHL (nejedná se o Světový pohár) bude pořádána s hráči výhradně ze zámořské ligy, kde Česko nemá dostatek hokejistů. Tím větší motivaci ale tým s Pastrňákem v čele bude mít v roce 2026 na olympiádě v Itálii. Tam své místo jisté má. A může se těšit na ledové festival té nejvyšší jakosti. Včetně dalších Světových pohárů, na jejichž plánech se pracuje. Mezinárodní hokej ožívá.