32 týmů ve 32 dnech: Los Angeles Kings

Před tím, než v září začnou přípravné kempy, se redakce NHL.com/cs zastavuje u jednotlivých klubů a analyzuje jejich situaci v seriálu '32 týmů ve 32 dnech'. V tomto díle se podíváme na plány Los Angeles Kings.

Třikrát v řadě narazili v prvním kole play off na Edmonton Oilers, třikrát jim hned na začátku vyřazovací části končila sezona. Kings s postupem mezi nejlepší osmičku Západní konference v posledních letech nemívají problém, ale výš se jim prorazit nedaří.

A tak to letos zkusí trochu jinak. Generální manažer Rob Blake přestal spoléhat na probuzení Pierra-Luca Duboise, nepodepsal už ani novou smlouvu pro Viktora Arvidsson a zaměřil se na stabilizaci brankoviště (Darcy Kuemper) a univerzálnější hráče (Tanner Jeannot, Warren Foegele), kteří mohou zastat role v horní i spodní top šestce útočníků. 

Blake bude chtít také víc času pro mladíky, kromě zavedeného Quintona Byfielda by měli větší porce minut obstarat Alex Turcotte, Akil Thomas nebo Samuel Fagemo.

Kings se svým mixem veteránů a šikovné omladiny nepůsobí jako buldozer, ale jejich styl dokáže vyhodit z role i ty nejlepší týmy ligy. Alespoň v to GM Blake stále věří.

"Jim (Hiller) vtiskne týmu jako kouč svou pečeť mnohem více, než když ho přebíral. Soupeři se proti našemu týmu musí cítit nepříjemně. Pokud se chceme dostat dál v play off, jinak to nepůjde," oznámil Blake.

HLAVNÍ ZMĚNY V KÁDRU

Odchody: Pierre-Luc Dubois (Washington Capitals), Matt Roy (Washington Capitals), Viktor Arvidsson (Edmonton Oilers), Cam Talbot (Detroit Red Wings)

Příchody: Darcy Kuemper (Washington Capitals), Warren Foegele (Edmonton Oilers), Joel Edmundson (Toronto Maple Leafs), Tanner Jeannot (Tampa Bay Lightning), Kyle Burroughs (San Jose Sharks)

KLÍČOVÍ HRÁČI

Anže Kopitar: Bez něj by Kings ztratili tvář. Slovinský kapitán podepsal už loni v červenci prodloužení smlouvy, která mu na následující dva roky zajišťuje 14 milionů dolarů. V minulé sezoně Kopitar posbíral 70 bodů, což je osmý nejlepší výsledek v jeho osmnáctileté zámořské kariéře. V šestatřiceti letech byl stále nejvytíženějším útočníkem týmu (19:39 minuty).

Kevin Fiala: I ve své druhé kalifornské sezoně se švýcarský univerzál dostal před sedmdesátibodovou hranici (29+44). Svůj kalibr potvrdil také na mistrovství světa IIHF v Praze, kde se stal nejužitečnějším hráčem šampionátu a domů si přivezl stříbro.

Drew Doughty: Chybějící horní zuby patří k image čtyřiatřicetiletého obránce stejně jako naprostá spolehlivost a schopnost hrát stále klíčové minuty. V průměru kanadský divočák zvládl čas 25:48 za zápas, což byl o šest sekund druhý nejvyšší průměrný čas v lize za Johnem Carlsonem z Capitals. S 50 body (15+35) se Doughty vmáčkl i mezi dvacítku nejproduktivnějších beků sezony.

Quinton Byfield: Tvář Kings pro další dekádu. Dvojce draftu 2020 trvalo déle, než se začala prosazovat, ale 55 bodů za sezonu (20+35) znamenalo průlom. Jednadvacetiletý Byfield má v sobě všechno, co potřebuje elitní útočník: explozivní rychlost, sílu do soubojů i nečekaně jemnou techniku hokejky.   

ČEŠI V KLUBU

David Rittich: Po třech nevýrazných sezonách pookřál v Kalifornii. I když jednatřicetiletý brankář začínal na farmě, při nejbližší příležitosti využil šance a svými statistikami zastínil i deklarovanou jedničku Cama Talbota. Rittich měl v základní části bilanci 13-6-3, průměr obdržených gólů 2,15 a úspěšnost 92,1 procenta. Roční prodloužení smlouvy bylo ze strany Kings logické, českého brankáře teď čeká interní souboj o místo v brankovišti se zkušeným Kuemperem.

Jakub Dvořák: Devatenáctiletý bek se v lednu přesunul z Liberce do Western Hockey League, aby se rychleji přizpůsobil zámořskému stylu. Kings si ho vybrali ve druhém kole (č. 54) loňského draftu. Za oceánem pracoval hlavně na bruslení, od podzimu by měl zakotvit na farmě v Ontariu v AHL. 

SILNÉ STRÁNKY

Veteráni-tahouni: Když máte v kabině pamětníky Stanley Cupů z let 2012 a 2014, nemusíte si od konkurence pořizovat hráče, kteří by těm, co si na trofej dosud nesáhli, vyprávěli bohatýrské příběhy. Kopitar a Doughty nejsou jen připomínkou starých dobrých časů v LA, ale i současnými lídry, kteří ukazují týmu směr.

Venku jako doma: Ať na South Figueroa Street, kde sídlí Crypto.com Arena, nebo na tripech po cizích stadionech, bilance Kings byla takřka totožná. V minulé sezoně získali na vlastním hřišti 51 bodů (22-12-7), venku jen o tři méně (22-15-4).

SLABINY

Síla oslabení vyvanula: V základní části předváděli Kings bez debaty mistrovskou hru v početní nevýhodě. Úspěšnost 84,6 procenta byla druhou nejvyšší v soutěži. Jenže Edmonton v play off ukázal LA, že to bylo jen mámení a soupeře v přesilovkách trhal na cucky. Kings spadli v oslabeních na 55 procent, nejhorší výsledek ze všech 16 týmů.

Výkyvy: Po skvělém začátku sezony se Kings chlubili bilancí 11-0-0 na cizím ledě, jenže úroveň neudrželi a nastala těžká zima. Trenér Todd McLellan opouštěl svůj post na začátku února se 14 prohrami z posledních 17 zápasů a výměna kouče i stíhací jízda byly nezbytné. 

NEJVĚTŠÍ NADĚJE

Brandt Clarke: Osmička draftu 2021 většinu roku strávila na farmě v Ontariu, jednadvacetiletý bek má ale za dvě sezony u Kings 25 startů a měl by ukázal, že je schopen řídit útok a také vyzvat Jordana Spenceho v souboji o čas na druhé přesilovce.

Alex Turcotte: Vývoj pětky draftu 2019 se zabrzdil kvůli řadě zranění, ve 23 letech má ale Turcotte nejvyšší čas, aby zabral. V minulé sezoně si za Kings připsal čtyři body (1+3) ve 20 zápasech. V obměněném kádru by mohl plnit roli centra třetí formace.

Akil Thomas: Po svém debutu 1. dubna proti Jets se v sedmi zápasech blýskl čtyřmi body (3+1). Kings tak čtyřiadvacetiletému útočníkovi, kterého vybrali ve druhém kole draftu 2018 (č. 51), hodlají dát šanci ve spodní útočné šestce.

POSTOUPÍ DO PLAY OFF, KDYŽ...

... vyjde sázka na Kuempera a veteráni nesundají nohu z plynu. Hodilo by se, kdyby Adrian Kempe s Fialou navýšili svá bodová konta. A Byfield se ještě víc vžije do role nového lídra, který se přiučí u Kopitara.