32 týmů ve 32 dnech: St. Louis Blues

Před tím, než v září začnou přípravné kempy, se redakce NHL.com/cs zastavuje u jednotlivých klubů a analyzuje jejich situaci v seriálu '32 týmů ve 32 dnech'. V tomto díle se podíváme na plány St. Louis Blues.

Kdepak tklivé blues, tohle byl přestupový rokenrol! Když generální manažer Doug Armstrong vytáhl instrument zvaný 'offer sheet' nikoli jednou, nýbrž hned dvakrát, v zákulisí NHL to jen zašumělo.

Boss St. Louis využil toho, že finalisté Edmonton Oilers mají potíže s platovým stropem, a tak do Missouri v srpnu zamířili bek Philip Broberg i forvard Dylan Holloway. Dle pravidel 'offer sheetu' za ně Oilers získali jako kompenzaci volby ve draftech.

"Vývoj těchto dvou kluků jsme bedlivě sledovali. Líbilo se nám nejen to, jak vyrostli nejen v AHL, ale hlavně to, co předváděli během play off (za Edmonton)," vysvětloval Armstrong. "Díky tomu, kolik jsme získali posil, jsme teď lepším celkem než na konci minulé sezony. Jsme rychlejší, větší, odhodlanější."

V NHL nemusí být nejhorší pád na dno, víc bolí pád do průměru – daleko od ligového suterénu, ale také těsně za pozice pro play off. Přesně to postihlo naposledy Blues, proto předvedli tak aktivní léto. Součástí přestupové politiky byl třeba i příchod českého chlapíka na černou práci Radka Faksy.

"Cítili jsme, že potřebujeme být silnější u mantinelů, v předbrankovém prostoru. Zkrátka jsme se chtěli stát týmem, proti němuž se hůř hraje," řekl kouč Drew Bannister, jenž se z provizorního šéfa střídačky stal regulérním hlavním trenérem: "Nově příchozí kluci jsou silní ve hře bez puku i v oslabeních."

Podobný hokej ostatně Blues ve 21. století šlechtil často. A především v roce 2019, kdy dokráčeli až na vrchol – plánem je zlatou jízdu co nejdříve zopakovat.

HLAVNÍ ZMĚNY V KÁDRU

Odchody: Kevin Hayes (Pittsburgh Penguins), Jakub Vrána (Washington Capitals), Sammy Blais (Vancouver Canucks), Marco Scandella (bez angažmá).

Příchody: Philip Broberg (Edmonton Oilers), Dylan Holloway (Edmonton Oilers), Ryan Suter (Dallas Stars), Radek Faksa (Dallas Stars), Alexandre Texier (Columbus Blue Jackets), Mathieu Joseph (Ottawa Senators), Pierre-Olivier Joseph (Pittsburgh Penguins).

KLÍČOVÍ HRÁČI

Robert Thomas: Když zakončil sezonu s celkem 86 body (26+60), byl to nejlepší výkon hráče Blues za posledních 21 let; jen slovenský nebožtík Pavol Demitra byl v tom tisíciletí lepší (93 bodů v roce 2003). I to ukazuje, do jakého tahouna kanadský centr dospěl – a Thomasovi je pořád jen 25 let, takže v St. Louis počítají s tím, že to nejlepší z jeho strany teprve přijde.

Jordan Binnington: Když v roce 2019 z brankoviště řídil senzační jízdu Blues za Stanley Cupem, měl za sebou první ročník s pravidelným vytížením. Na titulový lauf se mu statisticky zatím navázal nepovedlo, přesto byla sezona 2023-24 v podání kanadského gólmana jednou z jeho nejlepších: průměr 2,84, úspěšnost 91,3 procenta. Nadále platí za jasnou jedničku.

Colton Parayko: Možná překvapí, že mu je pouze 31 let – Parayko totiž jako by byl majákem defenzivy Blues odjakživa. Kanadský bek má za sebou devět sezon s 659 zápasy základní části, o jeho defenzivní zodpovědnosti nejlépe vypovídá souhrnných +55 v hodnocení plus/minus. Naposledy byl s průměrným časem 23:52 nejvytěžovanějším členem kádru, šlo i o jeho nové osobní maximum.

Pavel Bučněvič: Nejlepším důkazem o tom, jak moc mu Blues věří, je nová červencová smlouva na šest let za celkem 48 milionů dolarů. Ruské křídlo se v každé z posledních tří sezon dostalo nejméně na 26 gólů. To je pro St. Louis, které má se střílením branek obecně problém, hodně cenná věc.

ČEŠI V KLUBU

Radek Faksa: V play off mu pevné místo v sestavě Dallas Stars brali jiní, proto pro respektovaného defenzivního forvarda může být trejd do Missouri vítaným restartem kariéry. Faksa má za sebou 638 zápasů základní části, je platný na buly i v oslabeních. "Velký a silný chlap," těší se GM Bill Armstrong na to, že český forvard týmu okamžitě pomůže.

Adam Jiříček: První z mnoha českých talentů v hierarchii Blues, St. Louis si poslední dobou mládence z Česka v draftu hodně oblíbilo. Mladší bratr Davida Jiříčka, který už hraje NHL za Columbus Blue Jackets, šel letos na draftu na řadu jako číslo 16, byl první volbou Blues. "Je to pro mě další motivace, odrazový můstek. Vrátím se silnější," slíbil osmnáctiletý bek, který dává do kupy operované koleno.

Ondřej Kos: Po Jiříčkovi byl letos draftován ve 3. kole také on jako číslo 81. "Byl jsem docela šokovaný," přiznal osmnáctiletý forvard, které poslední dva roky hokejově dospívá ve Finsku. Naposledy rodák z Kuřimi v Ilvesu pendloval mezi týmy do 18 a 20 let, teď zkusí proniknout do elitní finské soutěže dospělých.

Adam Jecho: Aby toho nebylo málo, došlo v draftu 2024 ještě na třetího krajana. Také silový forvard Jecho je volbou Blues ze 3. kola, byl 95. hráčem v pořadí. Vysoký rodák ze Zlína (195 centimetrů) zvolil zámořskou cestu, ve WHL Edmonton Oil Kings nasbíral v 54 utkáních získal 47 bodů (23+24). Takové hráče měli v St. Louis vždycky rádi.

Jakub Štancl: Volba Blues z draftu 2023, ve 4. kole byl draftován jako 106. v pořadí. Devatenáctiletý forvard se slibnými fyzickými parametry (191 cm, 90 kg) má za sebou úvodních sedm duelů v nejvyšší švédské soutěži za Vaxjö, české juniorské reprezentaci pomohl na přelomu roku k bronzu z mistrovství světa IIIHF.

SILNÉ STRÁNKY

Bannisterův efekt: Nic netrvá věčně, a tak po špatném vstupu do sezony dostal padáka Craig Berube, kouč podepsaný pod jediným Stanley Cupem klubových dějin. A jeho nástupce se činil. Drew Bannister sice ztrátu na play off už nesmazal, ale měl s Blues bilanci 30-19-5, celkově 12. nejlepší v NHL od svého nástupu na střídačku. Tým činil pokroky ve všech aspektech, teď na to Bannister s novou smlouvou hodlá navázat.

Klub srší odhodláním: Příchody Broberga s Hollowayem vysílají jasný signál – žádná přestavba se nekoná, Blues se hodlají do play off vrátit okamžitě. "Je skvělé od vedení vidět, že chtějí, abychom byli lepší a rychlejší. Z toho budeme těšit," těší například Binningtona.

Síla v brankovišti: A když je řeč o týmové jedničce, Binningtonovy výkony z ročníku 2023-24 se významně zvedly. Navíc na to nebude sám, dvojka Joel Hofer si řekla o pozornost úspěšností zákroků 91,4 procenta a průměrem 2,65. "Z našich gólmanů jsem nadšený a můžeme je víc točit," plánuje GM Armstronga vyšší zátěž pro čtyřiadvacetiletého Hofera.

SLABINY

Hledá se superstar: Thomasových 86 bodů sice pro Blues znamenalo nejlepší počin od roku 2003, jenže v rámci celé NHL to za daný časový úsek znamená až 199. místo... Jasně z toho plyne, že týmu dlouhodobě chybí ofenzivní bombarďák. Thomas, Bučnevič či Jordan Kyrou ze sebe musí dostat ještě víc, aby mohli Blues myslet nejen na návrat do play off, ale hlavně na delší jízdu v něm.

Podprůměrné přesilovky: Věc přímo navázaná na ofenzivu. St. Louis s průměrem 2,85 gólu naposledy v NHL patřilo dělené 24. místo a identickou příčku obsadilo také v pořadí využití početních výhod (18 procent). Při pohledu do pokročilých statistik zaujme, že Blues přitom měli 12. nejvyšší průměrný počet přesilovkových šancí na zápas (3,05). I to vypovídá o jejich nízké produktivitě.

NEJVĚTŠÍ NADĚJE

Dalibor Dvorský: Blues nesází ze střední Evropy jen na Čechy, ještě výš je ze slibných mladíků tento Slovák – Dvorský šel loni v draftu na řadu jako číslo 10 a po přesunu ze Švédska do OHL udělal další skok vpřed. Premiérovou zámořskou sezonu končil s 88 body (45+43) v 52 zápasech. "Za mě další kluk, které by se měl tlačit (do kádru) v kempu," je Armstrong spokojen s vývojem devatenáctiletého forvarda.

Zachary Bolduc: Kanadský centr má před Dvorským dva roky náskok, Blues ho brali v 1. kole draftu 2021 jako sedmnáctku. V minulé sezoně si připsal hned 25 startů mezi elitou s bilancí 5+4, na farmě ve Springfieldu dal do kupy 25 bodů (8+17) z 50 startů. Zatím se s ním počítá spíš do AHL.

Zach Dean: Pozor, další mládenec z prvního draftového kola! Deana v roce 2021 brali ještě Vegas Golden Knights jako 30. v pořadí, ale NHL jedenadvacetiletý střední útočník okusil až v Missouri. V úvodních devíti mačích nejlepší ligy světa nebodoval, také on by měl primárně tužit svaly za Springfield Thunderbirds.

POSTOUPÍ DO PLAY OFF, KDYŽ...

…kouč Bannister spolu s hráči naváží na to, co se jim podařilo rozestavět od loňského prosince. Blues byli za úřadování nového trenéra 10. nejsilnějším celkem ligy na domácím ledě, díky významnému posilování by navíc měli být rychlejší, silnější i odolnější. Pokud k tomu Binnington potvrdí svoji renesanci, nemělo by St. Louis mezi nejlepší osmičkou Západu chybět.