32/32: Tři otázky před sezonou St. Louis Blues

NHL.com/cs se od 1. srpna do 1. září zaměřuje na analýzu všech 32 týmů ligy. Kromě hlavního článku rozebíráme i tři důležité otázky, kterým mužstva v nové sezoně budou čelit. Tentokrát jsou na řadě St. Louis Blues.

1. Bude Binnington nejlepší verzi sebe sama?

Celá hokejová veřejnost na něj tehdy zírala jako na zjevení. Už v základní části ročníku 2018-19, v níž Blues předvedli velkou jízdu z posledního místa v NHL až do play, měl kanadský mladík Jordan Binnington famózní čísla – 24 výher z 30 startů, průměr 1,89, úspěšnost zákroků 92,7 procenta. A následně ve svém prvním play off kariéry chytal ještě lépe, takže Blues dobyli Stanley Cup.

Nyní jsme o pět let dál. Binnington v červenci oslavil 31. narozeniny, St. Louis na něm stojí a padá. Což bylo znát, když v předchozích sezonách ani zdaleka nedosahoval někdejší titulové formy; v posledním ročníku naopak jeho zlepšené výkony dávaly mužstvu dlouho naději.

"Víc žiju přítomností," vysvětloval rodák z města Richmond Hill. "Snažím se každý den udělat první krok tou správnou nohou, myslet na to. Díky tomu se cítím dobře a mám pocit, že se hokejově rozvíjím a rostu. Jsem zkušenější."

Součástí tohoto vývoje může být i lehké snížení kvantity na úkor vyšší kvality. Binnington v posledních dvou ročnících odchytal 57 a 61 duelů, obří souhrnný čas 6807:32 minuty ho řadí v NHL za tento časový úsek mezi gólmany na páté místo. Joel Hofer ale v roli jeho náhradníka vykazuje velký progres, což by mohlo jedničce Blues ulehčit.

Třeba i tudy vede cesta k tomu, aby Binnington oživil nejlepší časy kariéry...

2. Objeví se v Missouri další bodový tahoun?

Celkem 86 bodů Roberta Thomase z poslední sezony znamená nejlepší individuální výkon hokejisty Blues za 21 let. Ale v současné ofenzivní NHL, která přetéká mimořádně kreativními hráči, to úplně neoslní. St. Louis potřebuje víc takových borců. Ještě víc takových, co sbírají góly a asistence po nůších.

"Naše největší šajby musí být tahouny smečky," řekl generální manažer Doug Armstrong.

Daleko víc se čeká například od ruského útočníka Pavla Bučněviče, který bude od ročníku 2025-26 díky nové smlouvě brát osm milionů dolarů na sezonu. "Vidíme ho jako někoho, kdo by měl dělat bod na zápas," říká Armstrong. "Naším cílem je dostat toho co nejvíc z kluků, kteří jsou v nejlepších letech. Věříme, že on je toho schopný," dodal o hráči, který se v sezoně 2021-22 dostal na 76 bodů ze 73 startů.

Klubový boss ale jmenoval i mnohé další.

"Potřebujeme, aby dobrý rok zažili (Jordan) Kyrou, Thomas, Bučněvič. Musíme zjistit, jestli se Jake Neighbours zase zlepší (z 27 gólů), nebo šlo o odchylku od normálu díky jeho úspěšnosti střelby," zmínil Armstrong jiného forvarda, který byl v tomto ohledu nejlepší v týmu s nebývalou hodnotou 18,6 procenta. "Také tu jsou Brayden Schenn a Brandon Saad. Máme konkurenceschopné hráče."

Důležitá bude i podpora od modré čáry, například Torey Krug minule se 39 body zaostal za svým někdejším maximem z Boston Bruins hned o 20 zápisů. Blues přitom nepotřebují dávat nůše branek: pokud skórují jako první, byli s úspěšností 65,4 procenta druzí nejlepší v NHL v tom, aby takový duel dotáhli k výhře (za New York Rangers – 74,2 procenta).

3. Vyjde sázka na Broberga s Hollowayem?

Oslovit chráněné volné hráče s nabídkou zvanou 'offer sheet' bývá často spíš symbolický tah. Blues na to šli jinak, Armstrong si u finalistů z Edmonton Oilers vyčíhl hned dva adepty - beka Philipa Broberga a útočníka Dylana Hollowaye. Jelikož Oilers mají minimum volných peněz, nabídku z Missouri nesrovnali. St. Louis tak za draftové kompenzace získalo dva hokejisty, kteří ihned vyztuží kádr.

"Dylana vidíme jako útočníka do prvních tří lajn, zvýší u nás konkurenci, má k tomu vše potřebné. A Broberg by měl být v prvních dvou obranných párech, je to elitní bruslař se skvělým viděním hry, jen musí ještě každodenní prací v posilovně fyzicky vyspět," plánuje GM Blues.

To ale neznamená, že by Armstrong neriskoval. Broberg je stále na startu kariéry, v poslední základní části odehrál jen 13 duelů, což byl zásadní sešup z předchozích 46. V play off ho štáb Oilers poslal do akce pouze desetkrát, nyní ale v St. Louis dostal smlouvu na 9,16 milionu dolarů na dvě sezony.

Holloway získal nižší kontrakt (4,58 milionů dolarů na dva roky), přitom ve Stanley Cupu absolvoval všech 25 zápasů Edmontonu. Má za sebou celkem 89 utkání dlouhodobé soutěže, Broberg dokonce pouze 81. Příští měsíce ukáží, zda byla Armstrongova sázka na jejich další progres správná.