Toronto věří hvězdám. Sází na nové gólmany

Před zářijovým startem tréninkových kempů přinášíme seriál 32 týmů ve 32 dnech. Zaměřujeme se v něm na to, jak jednotlivé kluby NHL přezbrojily na draftu i volném trhu a s jakými ambicemi i silou půjdou do sezony 2022-23. Tentokrát jsou na řadě Toronto Maple Leafs.

Další sezona, další zklamání. Toronto Maple Leafs ani na šestý pokus nenašli způsob, jak projít za brány úvodního kola play off. Naposledy se jim to povedlo v ročníku 2003-04. Od té doby, pokud se do bitev o Stanley Cup probojují, zpravidla končí hned na prvním soupeři.
Letos to byli Tampa Bay Lightning, loni Montreal Canadiens, předloni Columbus Blue Jackets, předtím dvakrát Boston Bruins. Různí protivníci, ale výsledek vždy stejný. Konec sezony v závoji zklamání a rozpaků.
"Nemůžeme být spokojení, všichni jsme samozřejmě věřili v lepší výsledek," komentoval poslední nezdar generální manažer Kyle Dubas. "Přesto jsme přesvědčení o tom, že tenhle tým má velkou kvalitu i potenciál. Nadále mu věříme."
Šéf Maple Leafs proto v létě nepřistoupil k radikálním změnám. Kostru týmu udržel pohromadě. Slavný klub bude nadále spoléhat na Austona Matthewse, Morgana Riellyho, Mitchell Marnera, Johna Tavarese či Williama Nylandera.

To jsou ovšem útok a obrana. V brankovišti naopak bylo pořádně živo. Právě mezi třemi tyčemi podle řady zámořských expertů leží klíč, proč se Torontu dlouhodobě nedaří překročit vlastní stín. Dubas se proto rozhodl jednat.
Po necelých třech sezonách Torontu zamával Jack Campbell, jenž se dohodl coby volný hráč na pětiletém kontraktu s Edmonton Oilers, jeho parťák z posledního ročníku Petr Mrazek pak byl vyměněn do Chicago Blackhawks.
"Získali jsme prostor pod platovým stropem, díky kterému máme celou řadu možností," vysvětloval své kroky Dubas. "Flexibilita pro nás v tuhle chvíli byla nejdůležitější."
Obsazení brankoviště Maple Leafs pro novou sezonu bylo dlouho zastřeno tajemstvím, s příchodem července ale začal Dubas jednat. V překvapivém trejdu s Ottawa Senators získal gólmana Matta Murrayho, krátce poté se Toronto dohodlo na roční spolupráci ve výši 1,8 milionu dolarů s Iljou Samsonovem.
A nový brankářský tandem byl na světě.
Více k tématu: [32 týmů ve 32 dnech: Toronto Maple Leafs]
"Oba brankáři jsou v nejlepších letech. Dostanou prostor a uvidíme, zda pro nás mohou být dlouhodobou variantou," prohlásil Dubas. "Začneme s nimi sezonu, záležet bude pouze na nich. Jsou dostatečně kvalitní, aby nám pomohli."
Především nad Murrayem se ale vznáší celá řada otazníků. Po skvělém vstupu do NHL v barvách Pittsburgh Penguins šla totiž v posledních letech výkonnost rodáka z Thunder Bay rapidně dolů. V posledním ročníku inkasoval v průměru 3,05 branky na zápas s 90,6 procentuální úspěšností zákroků. Ročně si přitom přijde na 4,688 milionu dolarů.
"Určitě od sebe očekává víc, ale my věříme, že v sobě má stále velký potenciál. Chce na sobě pracovat a potvrdit svou kvalitu," upozornil Dubas. "Matt je v nejlepších letech. Uděláme všechno pro to, abychom si navzájem pomohli."
Samsonov má za sebou tři sezony v NHL v barvách Washington Capitals, v té uplynulé dostával průměrně 3,02 gólu na utkání s 89,6 procentuální úspěšností zásahů. Obecně se má za to, že právě on by si mohl během tréninkového kempu sáhnout na místo jedničky.
"Kluci se o místo poperou. Věřím, že díky tomu ze sebe dostanou to nejlepší. V polovině září se rozhodne, kdo je na tom lépe. Pro nás je skvělé, že tu máme brankáře s velkou motivací," usmál se Dubas.
Otázkou zůstává, zda zkušenému funkcionáři tahle pozitivní nálada vydrží. Toronto nezískalo do brankoviště opravdu špičkovou kvalitu, spíš sází na metodu pokus a omyl. I proto dostal Samsonov kontrakt pouze na jediný rok. Toronto proto musí doufat, že při volbě mělo šťastnou ruku.
Další změny kádru pro novou sezonu jsou spíš kosmetické. Roční smlouvy podepsali útočníci Nicolas Aubé-Kubel, Pierre Engvall a Adam Gaudette, na čtyři roky se pak Torontu upsal Calle Jarnkrok. Zadní řady vyztuží Jordie Benn s Victorem Metem.

"To ale neznamená, že je tým uzavřený. Nadále se rozhlížíme, jaké máme možnosti, pokud jde o posílení mužstva. Nějaký pohyb ještě určitě může nastat," poznamenal Dubas.
I v nadcházející sezoně to ovšem v Torontu bude podle všeho především o gólmanech. V útoku i obraně totiž mají Maple Leafs dostatečnou kvalitu na to, aby se prali o nejvyšší mety.