Hertl šokoval výměnou, s Vegas by rád Stanley Cup

Sezona zatáhla oponu, nastal klidový režim. Redakce NHL.com/cs se proto během července ohlíží za tím, jak si v zámořské lize vedli nejlepší čeští hráči. Dnes pokračujeme s útočníkem Tomášem Hertlem.

Bodově to nebyla nějak povedená sezona, ovlivnila ji operace kolena a následná rekonvalescence. Pro třicetiletého forvarda ale i tak znamenala zásadní kariérní i životní změnu. Po jedenácti letech se Hertl stěhoval a z opory San Jose Sharks se stal hráčm Vegas Golden Knights.

Tučná léta v hokejové baště v Kalifornii skončila. V roce 2019 prohráli Sharks v konferenčním finále v šesti zápasech se St. Louis Blues, od té doby ale vymetají suterén Pacifické divize a změna je v nedohlednu.

Z týmu postupně mizela esa, vedle kterých se Hertl učil a dozrával: Joe Thornton, Patrick Marleau, Joe Pavelski, Brent Burns. Po učňovských letech se sám změnil v učitele a mentora.

"Hodně jsem hrál třeba s Wiliamem Eklundem a s Fabianem Zetterlundem. Snažím se těm klukům pomáhat, stejně jako mně pomáhali Jumbo (Thornton), Marleau a tyhle osobnosti. Člověk se je snaží podržet, když jim něco vytkne trenér. Ale taky nemám problém jim něco říct. Dělám to, co dřív prospělo i mně," líčil během podzimu Hertl.

Začátek sezony byl ovšem v podání Sharks katastrofální. V říjnu prohráli všech devět zápasů a na začátku listopadu pak přišly dvě morové rány po sobě. San Jose doma podlehlo Vancouver Canucks 1:10, o dva dny později schytalo další desetigólový nářez (2:10) s Pittsburgh Penguins a v zámoří se psalo o nejhorším týmu Sharks v historii klubu.

"Nesl jsem to strašně špatně. Prostě se nedařilo a i když se člověk snažil, jak mohl, ale stejně to nepomáhalo. Měli jsme šance a gól padl na druhé straně. Byla to hrůza," líčil Hertl, který byl odhodlaný propad zastavit. 

"Jsem jeden z lídrů a jedna z postav, ke které kluci vzhlížejí. Hraju hlavní minuty a kdybych přišel do šatny nějak skleslý, nebylo by to dobré. Snažil jsem se být pozitivní, ale neměl jsem problém mluvit ke kabině a seřvat to. Kus práce jsem udělal," řekl.

Po dvou debaklech se pak konečně začala situace trochu obracet.

"Kdybychom vymazali prvních deset utkání, tak už potom naše bilance nevypadala tak zle," tvrdil český útočník.

Nejvydařenější pasáž sezony zažili Sharks při prosincovém čtyřzápasovém tripu po Východním pobřeží, ze kterého přivezli šest bodů a nastříleli v něm 22 gólů.

"Na začátku sezony bychom v takových zápasech dostali ještě dva tři góly navrch, ale najednou pro nás nebylo nic ztraceného," těšilo Hertla.

I přes občasné radosti ale k nějakému veleskoku v tabulce nedošlo. Na přelomu prosince a ledna Sharks prohráli dvanáctkrát v řadě a v Hertlovi začaly hlodat čím dál větší pochybnosti, zda se v blízkých letech dočká změny k lepšímu.

V polovině února se pak rozhodl podrobit operaci uvolněné chrupavky v koleni. V té době měl odehráno 48 zápasů (15+19) a vypadalo to, že k dispozici bude Sharks až na konci základní části, načež zamíří posílit český výběr na mistrovství světa IIHF v Praze.

Těsně před koncem přestupového termínu ale přišel šok. Hertl byl vyměněn ke konkurenci z Vegas Golden Knights, kteří za českou posilu obětovali volbu v prvním kole draftu 2025 a k tomu útočníka Davida Edströma, jenž byl číslem 32 draftu v loňském roce.

"Dostali jsme několik nabídek a my se podívali na délku (Hertlova) kontraktu i jeho výšku (8,137 milionu dolarů na rok). Nebyla to pro nás ideální smlouva, i když se navýší platový strop… Takže jsem cítil, že je vhodná doba, a myslím, že i sám Tomáš si myslel, že je to pro něj dobrá příležitost," popisoval generální manažer Mike Grier.

Pro spoluhráče ze Sharks byl ale Hertlův odchod trpký.

"Tomáš je jeden z mých nejlepších přátel, které jsem poznal díky hokeji. Seděli jsme vedle sebe v kabině, na tripech jsme společně chodili na večeře. Bydleli jsme kousek od sebe… Je to emotivní a vážně to bolí," přikývl kapitán San Jose Logan Couture.

Hertla, jenž za Sharks odehrál 712 zápasů a nasbíral v nich 484 bodů (218+266), do Vegas zlákala vidina Stanley Cupu, který Golden Knights vyhráli minulý rok. Chtěl být rychle připravený, aby jim v play off mohl pomoct.

"Chtěl jsem samozřejmě hrát co nejdřív, zvyknout si na nový systém, dělal jsem pro to maximum. Ale člověk nechtěl jít do risku, aby ho pak koleno netrápilo," řekl Hertl, který naskočil do šesti zápasů v závěru základní části (2+2) a poté do série prvního kola play off s Dallas Stars. V něm sice Vegas ovládlo v Texasu úvodní dva duely, ale nakonec padlo v sedmi zápasech.

"Play off jsem neodehrál tak, jak bych chtěl. Myslím, že jsem mohl dát týmu víc. Ale vracelo se hodně kluků, trenér hledal kombinace, já trochu lítal sestavou. Snažili jsme se sehrát na poslední chvíli, a to nás zabrzdilo. Věděl jsem, že mám na víc, i když v závěru základní části jsem se cítil relativně dobře," popsal v rozhovoru pro sport.cz Hertl, který měl ve vyřazovací části bilanci 1+0. 

Smlouvu má však ještě na dalších šest sezon a ambice Vegas budou dál jen ty nejvyšší. Bude čas to napravit.

"Člověk chce vyhrávat a mít tu šanci. Hlavně věřím, že budu mít super léto a příští sezonu pomůžu Vegas, jak to jen půjde," vyhlásil Hertl.