32 týmů ve 32 dnech: Washington Capitals

Před tím, než v září začnou přípravné kempy, se redakce NHL.com/cs zastavuje u jednotlivých klubů a analyzuje jejich situaci v seriálu '32 týmů ve 32 dnech'. V tomto díle se podíváme na Washington Capitals.

Přestavba týmu je v plném proudu. Stačí se podívat na kolonku příchodů a je zřejmé, že Capitals chtějí pokračovat v trendu omlazování a v tom, aby se tým z hlavního města postupně stal znovu adeptem na vyšší umístění.

V minulém ročníku zachraňovali Capitals postup do play off až na poslední chvíli. Bylo jako na houpačce, nakonec je centrifuga dovezla do vyřazovací části, i když až v 82. utkání! Tedy v posledním možném.

V bojích o Stanley Cup se ale moc neohřáli. Vyhučeli s New York Rangers rychle 0:4.

Management byl během léta velmi aktivní. Všechno rozjel Brian MacLellan, zkušený generální manažer, jenž v téhle pozici působí ve Washingtonu deset let, ale na začátku července se přesunul do pozice sportovního ředitele. A jeho roli převzal Chris Patrick.

Společně přivedli centra Pierra-Luca Duboise z Los Angeles Kings, útočníka Andrewa Mangiapaneho z Calgary Flames, brankáře Logana Thompsona z Vegas Golden Knights a obránce Jakoba Chychruna z Ottawa Senators.

Potom přišly ještě další podpisy s jediným cílem: udělat z týmu opět vážného kandidáta na boj o nejvyšší příčky. "Přijde mi, že to do sebe zapadá celkově víc než loni," věří MacLellan.

Jejich sezona ale bude mít jiný hit: boj Alexandra Ovečkina o to, aby překonal Wayna Gretzkého v počtu gólu. Aktuálně mu na něj schází 41 tref. Právě i ruský snajpr je spokojený s tím, jaké kroky vedení během léta udělalo.

"Poslal mi smajlíka, tedy palec nahoru," okomentoval to sám GM, jenž se přesunul do jiné role.

Z českého pohledu bude zajímavé, jestli se uchytí Jakub Vrána, který je u svého někdejšího zaměstnavatele na zkoušce.

HLAVNÍ ZMĚNY V KÁDRU

Odchody: Nicolas Aube-Kubel (Buffalo Sabres), Beck Malenstyn (Buffalo Sabres), Nick Jensen (Ottawa Senators)
Příchody: Pierre-Luc Dubois (Los Angeles Kings), Andrew Mangiapane (Calgary Flames), Jakob Chychrun (Ottawa Senators), Taylor Raddysh (Chicago Blackhawks), Brandon Duhaime (Colorado Avalanche), Logan Thompson (Vegas Golden Knights), Matt Rosy (Los Angeles Kings)

KLÍČOVÍ HRÁČI

Alexandr Ovečkin: Netřeba představovat. Jeden z nejlepších útočníků v historii ligy, který ve 38 letech má pořád svoji kvalitu. V minulé sezoně nastřílel 31 gólů, do té další jde s obrovskou motivací. Už jenom 41 branek mu schází k tomu, aby v historické bilanci dostihl Wayna Gretzkého (894). Sám o sobě pořád tvrdí, jak je hladový. Kontrakt má ještě na dva roky a nemíní hrát podřadnou roli.

John Carlson: První bek Capitals, jenž skončil třetí v bodování mužstva. Je jasně nejvíc vytěžovaným mužem (25:54), který nechybí na ledě při všech klíčových momentech. Stejně jako při přesilovkách nebo oslabení. Čtyřiatřicetiletý zadák je ikonou Capitals, v klubu působí od roku 2009 a odehrál za něj v 1009 zápasů. S přibývajícím věkem ale neztrácí nic ze svého umu.

Dylan Strome: I když začíná v hlavním městě teprve třetí sezonu, už se zařadil mezi nepostradatelné opory. Naposledy ovládl týmovou produktivitu (67 bodů - 27+40 v 82 utkáních) a je silným prvním centrem, který na ledě stráví v průměru 18 minut. Ve 27 letech je ve vrcholné formě a dopředu ho požene i touha pomoct parťákovi z první formace, Ovečkinovi, v historickém stíhání legendárního čísla 99.

Charlie Lindgren: Prožil vynikající sezonu. "Náš jasný MVP. Celý rok chytal fantasticky," pochválil gólmana kouč Spencer Carbery. Americký brankář odchytal 50 utkání v základní části a i když měl úspěšnost jenom těsně nad 91 procent (91,1), tak právě jeho zákroky nakonec dovedly Capitals na poslední chvíli do play off. Teď by měl vytvořit silnou dvojici s Loganem Thompsonem, vítězem Stanley Cupu s Vegas Golden Knights.

ČEŠI V KLUBU

Jakub Vrána: Zkušený útočník, který je u Capitals na zkoušku. Vrací se na dobré známé místo, právě s Washingtonem získal v roce 2018 Stanley Cup. Potom se však jeho kariéra zadrhla, musel absolvovat i asistenční program NHLPA. Naposledy odehrál 21 zápasů za St. Louis Blues. Ve 28 letech si chce prodloužit zámořskou kariéru.

Petr Sikora: Osmnáctiletého centra si vybrali Capitals v letošním draftu jako celkově 178. Šikovný útočník se připravuje s áčkem třineckých Ocelářů a počítá s tím, že i dál bude hrát za českého mistra. V jeho dresu už naposledy zvládl 22 utkání, ve kterých získal 3 body (1+1).

SILNÉ STRÁNKY

Situace v brankovišti: Lindgren se vyšvihl mezi gólmanskou elitu. Je to opravdu silná jednička, první poté, co před čtyřmi lety skončil Braden Holtby. Navíc z Vegas přišel Thompson, který na něj bude tlačit. I tahle konkurence by měla jít Capitals k duhu.

Silnější kádr: Šéfové Capitals rychle pochopili, proč naposledy v play off prohráli rychle ve čtyřech zápasech. Hráčům došla šťáva. Byli unavení, přetížení. Hlavně klíčový tahoun Ovečkin. Teď by se mohla síla rozdělit mezi víc hráčů.

SLABINY

Nesehranost: Do týmu přišla řada nových hráčů a dá se očekávat, že nějakou chvíli potrvá, než si všechno sedne. Hlavně v útočných formacích. Což může být zásadní překážka ve smělých plánech, aby se Capitals stali favority Metropolitní divize.

Pomoc od obránců: Capitals měli v minulé sezoně spolehlivé zadáky, ale moderní hokej i od nich potřebuje ofenzivní příspěvky. A právě ty chyběly. Vyčníval pouze Carlson, jinak to byla bída. Capitals byli až na 31. místě s pouhými 20 góly od beků a na 30. pozici se 134 body od obránců.

NEJVĚTŠÍ NADĚJE

Ryan Leonard: Už druhým rokem za sebou je považovaný za diamant, který si Capitals vybrousí. V roce 2023 si ho vybrali v prvním kole, ale šanci v NHL zatím nedostal. V 19 letech už by se mohl dočkat. V minulém ročníku válel v NCAA za tým Boston College (60 bodů ve 41 zápasech). Hraje na křídle, je mimořádně rychlý.

Ivan Mirošničenko: Je to supertalent z Ruska, který překonal vážné zdravotní problémy a ve dvaceti letech je připravený se nastálo zabydlet v prvním týmu. Šikovný útočník už za Washington naposledy odehrál 21 zápasů (2+4), jinak se mu dařilo na farmě. Má v sobě střelecký instinkt, ale v ofenzivě zvládne i další úkoly.

Cole Hutson: Osmnáctiletý obránce je pravidelným mládežnickým reprezentantem americké reprezentace, s osmnáctkou vybojoval zlato. Capitals si ho vybrali v letošním draftu ve druhém kole. Drobný zadák, který měří jenom 177 centimetrů, je velmi šikovný, navíc dokáže skórovat. Jednou by se mohl stát stabilním bekem Capitals.

Terik Parascak: Další osmnáctiletý příslib. Kanadský útočník exceloval hned v první celé sezoně ve WHL, kdy v dresu týmu Prince George Cougars posbíral 105 bodů (43+62) v 68 zápasech. Má rychlé a šikovné ruce, díky nimž je schopný vymíchat několik soupeřů. Jeho nevýhodou je pomalejší bruslení.

POSTOUPÍ DO PLAY OFF, KDYŽ...

...se mužstvo rychle sehraje a noví hráči splní to, co se od nich očekává. Tým rovněž může nabudit snaha, aby Ovečkina dotáhli k historickému zápisu. Ovšem může to mít i opačný efekt.