Lídři by si však měli dát dobrý pozor, ať je neoslepí podmanivé vánoční kouzlo. Nebyli by první ani poslední, kdo zjistí, že bohatá nadílka pod stromečkem ještě zdaleka nemusí znamenat i úspěšné jaro.
Čeká nás ještě spousta hokeje včetně NHL All-Star Game. Bylo by naivní domnívat se, že všichni klíčoví hráči vydrží zdraví, nebo že klubové managementy nezkusí před dostihy o play off nahodit obrátky nečekanými trejdy nebo třeba i vyhazovem kouče.
Pro NHL je prvním datem, kdy se odhadují šance jednotlivých týmů Den díkůvzdání, jenž v tomto roce v USA připadnul na 22. listopadu. Po dalším měsíci sezony je pohled na ligovou tabulku a naděje mužstev ještě o něco přehlednější. Někdo se po krizi vrátil do hry, někdo se nadále topí v bažině. A někdo se dosud nepřestal vyhřívat na výsluní.
Ani odchod stavitele týmu Stevea Yzermana z funkce generálního manažera neublížil favorizovaným Tampa Bay Lightning. Mužstvo bez jakékoli viditelné slabiny pevně sedí na trůně nejlepšího týmu základní části a míří k zisku první Presidents' Trophy v historii i ke klubovému rekordu, kterým je zatím 113 bodů z minulé sezony.
Tampa by se ale měla poučit z údělů mužstev, která v posledních třech letech ovládla základní část. Všechna totiž skončila v play off už ve druhém kole. S úlohou favorita se dvakrát po sobě nevypořádal Washington a letos dopadl úplně stejně i všeobecně nadřazovaný Nashville.
Lightning přitom už od play off 2015 kdekdo předhazuje, že jejich velká chvíle je nablízku. Ale čas běží a kdo ví, jestli právě v této sezoně to není poslední šance týmu, jenž může v nejbližších letech doznat velkých změn.
"Potenciál tam pořád je, ale času už vážně moc není. Po sezoně vyprší smlouvy spoustě kluků, budou se prodlužovat kontrakty a tým bude vypadat jinak. NHL je hodně nevyzpytatelná, je tam vždycky hodně faktorů, jako jsou zranění, forma. V play off už se opravdu může stát všechno," ví český útočník Lightning Ondřej Palát a jako příklad mu může sloužit i to letošní play off.
