Buffalo na startu doplatilo na nevyužité šance

Přípravné zápasy? To nejde srovnávat. Takhle mluvili hráči Buffala v kabině poté, co sice během kempu například dvakrát porazili Pittsburgh Penguins a jednou Ottawa Senators a Columbus Blue Jackets, ale během úvodního utkání NHL Global Series v pražské O2 areně celkem jednoznačně podlehli New Jersey Devils 1:4.

Na první trefu nového ročníku se ani nečekalo příliš dlouho. Neuteklo ani devět minut a zavěsil pracant Stefan Noesen. Jednatřicetiletý útočník využil chyby obránce Mattiase Samuelssona a následné hbité nahrávky nového spoluhráče Johnathana Kovacevice a trefil naprosto přesně.

A když Kovacevic ranou od modré o sedm minut později zvýšil na 2:0, začali Sabres působit na ledě trochu bezradně.

"Dokázali narozdíl od nás využívat své příležitosti. My jsme jich na začátku také pár měli a kdybychom z nich dali nějaký gól, mohlo to celé vypadat jinak. Je to pro nás cenná lekce, máme na čem pracovat," řekl v kabině po utkání nový kapitán Sabres Rasmus Dahlin.

Samotný zápas nikdy není o jediném momentu, ale když se zadaří, například klíčový zákrok může tým za výhrou nasměrovat. A nová posila Jacob Markström ho v brankovišti New Jersey ještě v úvodní dvacetiminutovce předvedl.

Dahlinův nahozený kotouč od modré čáry se odrazil před odkrytou branku a zdálo se, že útočník Nicolas Aube-Kubel bude mít snadnou práci - jenže jeho bekhendové zakončení švédský čahoun parádně vyrazil. Tento moment je jednoznačně přihláškou do soutěže o nejlepší zákrok měsíce, byť šlo o teprve první duel nové sezony.

"Kdyby z tohohle byl gól, leccos by to změnilo. Ale to je hokej. Markström je skvělý brankář, takhle nemůžeme přemýšlet, musíme spíš myslet na využití našich dalších možností. Dneska jsme zkrátka nedávali góly," nevymlouval se Dahlin.

Když pak Nico Hischier ve 24. minutě po sadě defenzivních nedorozumění před brankou Sabres zvýšil na 3:0, výkon Buffala definitivně zvadl. V počtu střel na branku sice Buffalo 'vyhrálo' 31-23, jasné příležitosti by se ale daly spočítat na prstech jedné ruky. Chyběl důraz i větší tlak do branky; pozorného Markströma překonal až v 51. minutě z dorážky obránce Owen Power, na zvrat už ale bylo pozdě.

"Klíčové bylo, že oni využívali své příležitosti a my ne. Dokázali narozdíl od nás všechno dotáhnout do úplného konce," vysvětloval skleslý Power po utkání.

Celku zkušeného trenéra Lindyho Ruffa neseděly ani přesilové hry, v početní výhodě se ocitl celkem čtyřikrát. Jenže parta kolem ostrostřelce Tageho Thompsona si ani tady nedokázala vypracovat jasnou příležitost ke skórování.

"Nějaké šance jsme měli, jenže Markström nás několikrát skvěle vychytal. Příště za něj musíme těch puků dostat víc, odehrál skvělý zápas," chválil gólmana Dylan Cozens, který byl se sedmi pokusy nejaktivnějším střelcem.

Vinu nechtěl nikdo v kabině svalovat ani na Ukko-Pekku Lukkonena, který zastavil 19 střel, ale pod žádný ze tří obdržených gólů se nijak nepodepsal. Mnohdy to vypadalo, že je na hlídání celého brankového prostoru úplně sám.

"Musíme to před ním trochu víc čistit, je třeba, aby viděl na puk lépe. Nemůžeme ho v tom tolik nechávat samotného," kroutil hlavou Power, první muž draftu z roku 2021.

Sabres tedy nezbývá nic jiného, než hodit vše za hlavu, z porážky se oklepat a myslet na to, že je před nimi ještě 81 zápasů. A ten další už za pár hodin znovu v O2 areně. "Musíme si udržet pozitivní mysl," burcuje Cozens.

Právě to je skutečně hodně důležité. Buffalo v posledních letech testuje důvěru svých fanoušků, do play off totiž postoupilo naposledy v roce 2011 a takto neúspěšný aktuálně žádný klub v NHL není. Boje o Stanley Cup by měly být pro Sabres letos hlavním cílem.

Jeden zápas sezonu sice nedělá, ale dobrý start by jistě nakopl celý tým a přinesl na hole všech hráčů potřebný klid. V minulém ročníku Buffalo v úvodních osmi duelech pětkrát prohrálo, podobný začátek by jistě nikdo nechtěl. Do soboty je třeba zkonsolidovat síly a vrhnout se po hlavě do práce.

"Nemůžeme se vymlouvat na to, že to byl náš první ostrý zápas v sezoně. Jejich totiž taky. Prostě musíme být lepší v držení kotouče a využívání šancí," vysvětloval Dahlin.

Minimálně jedno pozitivum ale našel - byli jím hluční příznivci Sabres, kteří nepřestávali fandit a častokrát strhli sebou i zbytek publika v hale. "Jsou skvělí, moc dobře je známe. Další večer vyhrajeme i pro ně!"