Z extraligy za snem. I z Česka vede cestička

Také v této sezoně vám každou sobotu přinášíme rubriku Výlet na farmu, v níž sledujeme výkony hráčů v nižších Severoamerických soutěžích. Nejde jen o American Hockey League, ale i další ligy jako kanadské juniorky, univerzitní soutěže v USA či East Coast Hockey League. V tomto díle jsme se podívali na hráče, kteří letos do zámoří vyrazili z české extraligy.

David Pastrňák to vzal do NHL švédskou cestou, gólman Lukáš Dostál zase přes Finsko a Ondřej Palát přes kanadskou juniorku. Cesta do nejprestižnější hokejové soutěže světa ale vede i z nejvyšší české soutěže. Letos se o tom snaží přesvědčit česko-slovenské trio Mikuláš Hovorka, Oliver Okuliar, Jakub Rychlovský, které momentálně sbírá ostruhy v AHL.

Už ani nemusíte projít draftem, abyste zaujali zámořské týmy, které prahnou po posilách. Z Čechů momentálně působících v NHL to vědí třeba Jan Rutta, který podepsal v roce 2017 smlouvu s Chicago Blackhawks jako hráč Chomutova, ale i bývalý slávista Adam Klapka, jenž před působením v Calgary Flames nastupoval v Liberci.

Na každoročním výběru talentů v zámoří přitom o ně zájem nebyl.

"Když jsem přišel do Liberce, nebyl jsem nijak výrazným hráčem. Byl jsem ve čtvrté lajně, hrál pět sedm minut za zápas," popisoval v rozhovoru pro sport.cz skoro dvoumetrový Klapka, kterému byl příkladem i Jaromír Jágr. "Mě na něm fascinovalo, jak každý den dělá kliky a dřepy. Občas jsem zkoušel doma dřít jako on."

Pro čtyřiadvacetiletého útočníka měla dřina smysl, díky ní dosáhl na vytoužený cíl a teď se zkouší udržet v prvním týmu Calgary Flames.

Podobné plány má i další bývalý slávistický dlouhán - obránce Hovorka, jenž se jako nedraftovaný dohodl na smlouvě s úřadujícími šampiony Florida Panthers. Přitom o jeho služby stálo až deset dalších zámořských klubů.

"Rozhodoval jsem se podle toho, kde je pro mě osobně největší šance dostat se do NHL. Uvidíme, jak rychle si zvyknu na menší hřiště a styl hokeje, který se v Americe hraje. Konkurence je obrovská. Dva roky beru jako celek a v nich věřím, že místo v týmu získám," řekl pro idnes.cz Hovorka, který si už v dresu Charlotte Checkers připsal první bod v AHL.

Třiadvacetiletý statný zadák si získal renomé v obraně Motoru České Budějovice, v minulé sezoně si zahrál pětkrát i za českou reprezentaci v rámci Euro Hockey Tour a hned začal pozorovat, jak je kolem něj živo.

"Snažil jsem se to neřešit, protože to člověku může vlézt do hlavy. Soustředil jsem se na hokej," dodal Hovorka.

I když v Česku dost často zní sebemrskačské hodnocení extraligové úrovně, v porovnání se švédskou, finskou nebo švýcarskou konkurencí na tom liga rozhodně není tak zle. I v nejvyšší české soutěži se dá narazit na skrytý poklad.

Panthers se domnívají, že by se mohl vyloupnout ze slovenského kanonýra Okuliara, jenž za dvě sezony v Hradci Králové nastřílel 37 gólů.

"Oliver za sebou v Hradci zanechal velkou stoupu a my mu přejeme, ať si splní sen," řekl na rozloučenou s Okuliarem hradecký generální manažer Aleš Kmoníček.

Čtyřiadvacetiletý šutér je teď Hovorkovým spoluhráčem v Charlotte. A za Checkers už také poprvé v nové sezoně zavěsil.

"Oliver je dynamický útočník, jehož ofenzivní schopnosti se v Evropě velice rozvinuly. Jsme nadšení, že budeme sledovat jeho další vývoj v Severní Americe," řekl generální manažér Panthers Bill Zito. Že má Okuliar na NHL, si myslí i kanadský kouč slovenské reprezentace Craig Ramsay.

Floridští skauti jsou směrem k nejvyšší soutěži země mistrů světa velice pozorní. Už loni z ní přivedli lotyšského obránce Uvise Balinskise, který hrál za Litvínov a Liberec. Co na tom, že už mu je 28 let. Teď se stává pevnou součástí floridské obrany, v minulé sezoně měl 26 startů v dresu Panthers a teď je na šesti (0+1).

"Je to naprosto skvělé. Vnímám to jako důkaz toho, že naše soutěž má svou kvalitu a neustále roste. A zároveň je to nový trend, že i přes extraligu je možné se do NHL dostat. Tato cesta je otevřená. Je to i dobrý signál pro další mladé hráče, kteří sní o kariéře za mořem," rozpovídal se v pořadu Bomby na ledu mistr světa z roku 2000 Michal Broš.

Vidinu NHL má před sebou také Rychlovský, jenž se v minulé sezoně stal se 26 góly nejlepším střelcem extraligové základní části. Třiadvacetiletý útočník se pak na dva roky dohodl s Detroit Red Wings, i když ví, že cesta povede přes farmu Grand Rapids Griffins, za kterou naskočil zatím do dvou utkání AHL.

"Bude to jeden velký krok do neznáma," tvrdil pro sport.cz Rychlovský, jenž si informace o novém působišti zjišťoval od tréninkových parťáků Klapky, Jiřího Kulicha (Buffalo Sabres) či Matěja Blümela (Dallas Stars).

"Nejvíc mi poradil Radim Šimek, který byl na konci minulé sezony ve stejné organizaci. Ale každý říká, že toho hráče tam zkoušejí a že musí být hlavně silný v hlavě. Myslím, že to bude jedna z nejdůležitějších věcí," zmínil Rychlovský obránce, který se do zámoří vydal v roce 2017 také z extraligového Liberce. Šimek nakonec v NHL zvládl 209 zápasů.

"Podmínky v Grand Rapids jsou výborné, i farma mě může v kariéře posunout. Každý den se budu snažit odevzdat maximum, aby měl člověk čisté svědomí, že tam nechal všechno," řekl před sezonou Rychlovský. Teď to konečně může dokazovat v praxi.