Osmnáctiletý útočník, který má veškerý potenciál, aby si na spoustu dalších let podmanil celou NHL. Jako jiný Connor - McDavid. Právě on má být spasitelem, který polije slavný klub živou vodou.
"Je to výjimečný talent. Myslím si, že má veškeré schopnosti, aby se vypořádal i s tou veškerou pozorností, která ho bude provázet," říká kouč Luke Richardson o jedničce letošního draftu.
Startuje Bedardova éra. I kvůli tomu, že dvě dlouholeté ikony Toews a Kane už v týmu nejsou. Kariéry už dřív ukončily rovněž další osobnosti jako Duncan Keith, Brent Seabrook, Corey Crawford.
Poradí si Bedard s tou naloženou zodpovědností? Jestli to někdo může dokázat, tak právě on. Kraluje odmala, je zvyklý, že se o něm píše, že na něj ostatní chrlí superlativy. I na to, že si na něj na ledě dávají soupeři mimořádný pozor.
I tak dominuje.
Nový kanadský prorok by měl především oživit zvadlou ofenzivu. Chicago nastřílelo v minulém ročníku pouze 202 gólů, nejméně ze všech týmů NHL. Logicky vázly i přesilové hry. Když klub na konci února vyměnil kanonýra Kanea do New York Rangers, bylo zřejmé, že se Blackhawks chtějí zaměřovat hlavně na budoucnost. A další sezonu v řadě už jenom dohrávají.
"Budujeme nové mužstvo, což si však nějaký čas vyžádá. Ale věřím, že budeme brzy konkurenceschopní," pronesl už během sezony generální manažer Kyle Davidson.
Když Chicago potom v květnu vyhrálo draftovou loterii, na tváři se mu rozehrál velký úsměv. Stejně jako fanouškům. Všichni se začali těšit na Bedarda. A on sám už je plný odhodlání. Uvědomuje si, co ho čeká.
"Chci být rozdílovým hráčem, samozřejmě. Chci vyhrávat. To chce přece v lize každý," pronesl talent, jenž v v 57 utkáních minulého ročníku za Reginu v juniorské Western Hockey League posbíral 143 bodů (71+72). "Jasně, že tam jsou nějaké nervy, ale především se strašně těším, že už tam budu a skočím do toho."
K ruce bude mít prvotřídního mentora. Klub získal Coreyho Perryho, člena Triple Gold Clubu, který v roce 2007 slavil Stanley Cup s Anaheim Ducks. Ve 38 letech je napěchovaný zkušenostmi, které bude předávat právě Bedardovi.
Totéž se čeká i od dalších osvědčených tváří Nicka Foligna a Taylora Halla. Také oni přišli, aby pomohli při rozvoji mladších hráčů. Prvně jmenovaný je ostřílený matador, který je schopný na ledě zastávat jakoukoliv roli. Hall by měl navíc oživit skomírající produktivitu.
