Bedard se snaží nasát zkušenosti od McDavida

Connor Bedard se chystá na svou první sezonu v NHL a rady, jak ideálně zvládnout první kroky, mu dává ten nepovolanější: Connor McDavid.

"Říká mi dobré věci a je to jeden z nejlepších, ne-li vůbec nejlepší hráč na světě. Nasávám to od něj jako houba," vypráví centr, který se chystá na svůj první tréninkový kemp s Chicago Blackhawks.

Kanadský mladík, jenž byl letos jedničkou draftu, se účastní akce 2023 BioSteel NHL Camp v Halifaxu. Jeho debut v lize by měl proběhnout 10. října, kdy Blackhawks sehrají svůj první duel sezony s Pittsburgh Penguins.

Až vyjede na led, bude mít aspoň rámcovou představu co očekávat právě díky nynější konverzaci s McDavidem, jenž byl jedničkou draftu 2015 a podle mnohých je v současnosti nejlepším hokejistou světa.

"Nic bláznivě specifického mi neřekl, šlo ale o to, co od toho můžu čekat," popisuje Bedard. "Samozřejmě to nebude jednoduchá soutěž. Je to nejlepší liga na světě. Důležité je připravit se nejlépe, jak můžu, a já si myslím, že to jsem letos v létě dokázal. Opravdu tvrdě jsem makal a snažil jsem se každým dnem zlepšovat. Nic víc asi udělat nemůžu."

Osmnáctiletý útočník Reginy měl po v 57 startech v poslední sezoně juniorské Western Hockey League nejvíc gólů (71), bodů (143), střel na branku (360) i průměr bodů (2,51) i gólů na zápas (1,24). Se 72 asistencemi a 11 vítěznými góly byl na děleném prvním místě soutěže. V lednu získal titul na mistrovství světa do 20 let, kde s Kanadou ve finále zdolal Česko.

Aniž by oderál jediný zápas NHL, už nyní se o něm hovoří jako o tváři Blackhawks, kteří jdou do své první sezony od ročníku 2007-08 bez hvězdného dua Jonathan Toews, Patrick Kane.

Na osmnáctiletého mladíka to může být dost velké břemeno.

McDavid se do svého 'následníka' dovede dobře vcítit. I jeho Edmonton Oilers byli před osmi lety u dna a čekalo se, že s ním v sestavě půjdou rychle nahoru. Kanadský celek, jenž v 90. letech vyhrál pětkrát Stanley Cup, před příchodem jedničky draftu 2015 devětkrát po sobě chyběl v play off. Blackhawks vyhráli Stanley Cup v letech 2010, 2013 a 2015, ale v posledních šesti sezonách se do play off dostali jen jednou (2020).

"Základem je, že jak já, tak on strašně moc milujeme hokej. Kdybychom se měli starat o to, co říkají ostatní, nebo co vy napíšete... Já se snažím jít si za svým snem a tohle samozřejmě vytváří vnější tlak," přemýšlí Bedard.

"Chci hrát dobrý hokej. Jsem na sebe přísný a sám mám na sebe velká očekávání. Ale když děláte to, co milujete, tak ten tlak sám odpadne. Osmnáct let sním o tom, že budu hrát v téhle lize, a teď se to blíží. Takže na ten šum okolo zas tak moc nemyslím."

McDavid zatím v NHL odehrál 569 zápasů s 850 body (303+547). V šesti z osmi sezon nasbíral víc než sto bodů, v té poslední byl lídrem ligy s 64 góly i se 153 body. Pětkrát získal Art Ross Trophy pro vítěze bodování, třikrát Hart Trophy pro nejužitečnějšího hráče soutěže.

A Bedard tohle všechno samozřejmě sledoval.

"Nikdy si nechcete říkat: 'Aj, tohle nedokážu'. Takové nastavení by nebylo dobré. Ale já nejsem on, jsem sám sebou, jsem jiný hráč. On je teď na vrcholu a já si říkám, že tenhle kluk je nejlepší nebo jeden z nejlepších, takže jak se k němu můžu přiblížit?" ptá se sám sebe Bedard.

"Tohle je na sportu skvělé. Vždycky soutěžíte s dobrými hráči, s dobrými týmy, a chcete vítězit. Že jsem s ním teď mohl být na ledě, strávit s ním nějaký čas a soutěžit s ním, bylo super. On je opravdu neuvěřitelný. O jeho statistikách se nemusíme bavit, ty jsou až komické. Ale já se snažím být sám sebou a podávat ty nejlepší výkony, jaké dokážu sám."

Nový kanadský supertalent brzy nastoupí na svou vlastní cestu do profesionálního hokeje. S napětím, ale především s nadšením.

"Můj celoživotní cíl je hrát NHL a být v ní důležitým hráčem. Cesta je jasná: příprava, pak kemp a vybojovat si místo na soupisce," plánuje Bedard postupné kroky.

"Samozřejmě chci být rozdílovým hráčem, chci vyhrávat. To chce přece v lize každý. Jasně, že tam jsou nějaké nervy, ale především se strašně těším, že už tam budu a naskočím do toho."