Otočka snů. Fantom Raymond udržel Red Wings ve hře

Dívali se zpříma do očí hrozbě, že přijdou o šanci na postup do play off. Jednou nohou už prakticky byli na dovolené. Hráči celku Detroit Red Wings ovšem tenhle scénář nepřipustili. Minimálně pro tuhle chvíli. V noci na úterý po úžasném obratu udolali v domácím prostředí Montreal Canadiens 5:4 po prodloužení a zachovali si to nejcennější.

Naději.

"Je úžasné, že se nám povedlo najít způsob, jak získat oba body," rozplýval se domácí útočník Lucas Raymond. "Vůbec jsme se do takové pozice samozřejmě nechtěli dostat, teď jsme ale nadšení z toho, že se nám to povedlo zvládnout. Je to velká věc."

Ještě 77 sekund před koncem se přitom zdálo, že veškerá víra Detroitu v posun mezi osm nejlepších v rámci Východní konference zhasne. Pak to ale přišlo. Obrat snů. A v jeho hlavní roli právě Raymond. Mladý forvard nejprve svým 30. gólem v sezoně poslal duel do prodloužení, v jeho páté minutě pak dokonal otočku.

"Lucas v této sezoně ohromně vyrostl," poukázal hlavní trenér Red Wings Derek Lalonde. "Stal se z něj hráč, který tyhle rozhodující okamžiky miluje. V průběhu duelu několik dobrých možností nevyužil, dál ale pracoval a pak mu to tam napadalo. Oba jeho góly pro nás mají obrovský význam."

Canadiens, kteří sezonu už pouze dohrávají, přitom svého divizního rivala dlouho drželi na distanc. Po necelých sedmi minutách hry vedli už 2:0, ještě v závěru prostřední pasáže hry je mohl hřát komfortní náskok 4:1. Kýžený triumf v základní hrací době, který by Detroitu sebral veškerou naději, ovšem neurvali.

"Je to škoda. Po velkou část zápasu se nám dařilo tišit jejich fanoušky, měli jsme to výborně rozjeté," pokýval hlavou autor dvou tref Brendan Gallagher. "Pak ale soupeř vstřelil dvě branky, diváci se dostali do varu a pro nás to bylo hodně složité."

Red Wings přitom napříč duelem měli víc ze hry. Jejich převaha byla místy až drtivá. Svého soupeře dokázali přestřílet v poměru 35:21, dlouho ovšem naráželi na výborně chytajícího Sama Montembeaulta. Hostujícího gólmana dokázali odčarovat doslova až za pět minut dvanáct.

"Myslím, že v prvních dvou třetinách měl Montreal zhruba pět vážných šancí a hned čtyři z nich dokázal využít," prohodil Lalonde. "Cením si toho, že to náš tým nezlomilo. Dál jsme pracovali a věřili, že to můžeme zvládnout. Ukázali jsme silný charakter."

Když šlo do tuhého, mohl Raymond těžit z výborné podpory svých spoluhráčů. Obě gólové akce rozjel obránce Shayne Gostisbehere, v prvním případě se zapojil i David Perron, v tom druhém zase Dylan Larkin. Byly to názorné ukázky týmové spolupráce.

"Hlavně v prodloužení to kluci udělali skvěle. Myslel jsem si, že Dylan půjde do rychlého protiútoku, ale už byl dost unavený, tak jsem to vzal na sebe. Taky jsem cítil nohy, ale snažil jsem se rychle zakončit. Jsem moc rád, že to vyšlo," pochvaloval si Raymond.

Detroit tak i nadále žije. Jeho výchozí situace sice není z nejpříznivějších, ale stále to může zvládnout. O všem se rozhodne už v noci na středu, kdy slavný klub uzavře základní část v aréně Canadiens. A bude stát před stejnou výzvou. Získat oba body.

"Chtěli jsme si zachovat naději na postup do posledního utkání, což se nám povedlo," uvedl útočník J.T. Compher. "Teď do toho musíme dát úplně všechno. Ovlivnit dokážeme pouze náš výsledek, proto to potřebujeme zvládnout. Pořád máme šanci."

O poslední volný lístek do play off stále hrají čtyři týmy, po postupu totiž šilhají rovněž Washington Capitals, Pittsburgh Penguins a Philadelphia Flyers. Red Wings musí sledovat především rivala z americké metropole. Pokud Capitals rovněž zítra udolají v přímé konfrontaci Flyers, postup bude jejich. A Detroit s tím nic nezmůže.

"Naše práce stále není hotová. Myslím, že jsme už nyní předčili předsezonní očekávání, mužstvo udělalo velký krok dopředu," připomněl Lalonde. "Teď jsme v situaci, kdy to můžeme potvrdit. Je to pro nás velká výzva, i když si uvědomujeme, že to nemáme pouze ve svých rukou."

Red Wings přesto mohou živit naději, že na osmý pokus v bojích o Stanley Cup chybět nebudou. Pokud by se jim to nepovedlo, připsali by nejdelší čekání na účast v play off v klubové historii.