Půjde to. New Jersey vítězí i bez tahouna Jacka Hughese

Vždycky je to pro tým určitý šok, když přijde o hvězdného lídra, byť jen dočasně.

Jeden takový právě vstřebávají hokejisté New Jersey Devils. V minulém utkání v pátek na ledě St. Louis Blues se jim už během první třetiny zranil útočník Jack Hughes, vedoucí muž bodování celé ligy společně s Eliasem Petterssonem (Vancouver Canucks). Prohráli 1:4.

Dost možná i následkem nejistoty a obav, co s jedničkou draftu z roku 2019 po nárazu do mantinelu vlastně bude. Nyní už je o něco jasněji alespoň v tom ohledu, že zdravotní problém dvaadvacetiletého centra v horní části těla se bude počítat nejen na dny, ale na týdny.

Nic moc zprávy ohledně borce, který vlétl do sezony s průměrem dvou bodů na utkání, když si za úvodních 10 startů připsal pět gólů a 15 asistencí.

Ale je třeba jít dál, nelze truchlit, v téhle lize není prostor na sentiment. A tak se do toho Devils hned v následujícím vystoupení pořádně opřeli a vyhráli v neděli v United Center nad domácími Chicago Blackhawks 4:2.

"Život je rázem mnohem lepší, to je jasné," prohlásil jeden z úspěšných střelců vítězů Curtis Lazar. "Dva body jsou na prvním místě a jsou to nejdůležitější. Opět jsme tvrdě bojovali, i když jsme nezačali vůbec dobře, dost lajdácky. Puky jsme si dávali pomalu, nebylo to ono."

Už ve druhé minutě poslal domácí do vedení Taylor Hall. Zbytek zápasu už ale patřil hostům. I díky tomu, že utnuli třízápasovou gólovou sérii prvního hráče letošního draftu Connora Bedarda.

"Bylo na nás, abychom to vzali na sebe a řekli si: Stačilo, už je toho dost. Pojďme se do toho opřít, zrychlit tempo, zjednodušit naši hru. A viděli jste sami, jak zápas pokračoval, když jsme to začali dělat," připomněl Lazar. "Vytvořili jsme více dobrých šancí a zvládli to. Odvedli jsme dobrou práci."

Vše navíc proběhlo naprosto přesně v souladu s tím, co právě Lazar hlásil už po minulém utkání. První góly v sezoně vstřelili Dawson Mercer a Max Willman. Právě oni dva otočili vývoj zápasu ještě do první přestávky. Lazar pak zvyšoval ve třetí třetině na 3:1, na snížení Ryana Donata odpověděl trefou do prázdné branky Michael McLeod.

"Je to těžké," řekl Lazar po prohře s Blues v reakci na Hughesovo zranění. "Když se podíváte na ten začátek zápasu, co se stalo, nebudu lhát, že nás to trochu zasáhlo. Ale když si uvědomíte, že už se do hry nevrátí, musíte obrátit list a říct si: OK, musejí se ukázat jiní."

Devils vyhráli čtyři z posledních pěti utkání a vylepšili svou bianci na 7-3-1 i díky Vítkovi Vaněčkovi, který předvedl v brankovišti spolehlivý výkon a připsal si 32 úspěšných zákroků.

Blýskl se především v závěru první třetiny, kdy v obrovské šanci vychytal Tylera Johnsona robinsonádou ve stylu legendárního fotbalového brankáře Františka Pláničky.

"Ten zákrok bude rozhodně patřit mezi highlighty," poznamenal kouč Devils Lindy Ruff. "Byl to jeden z těch, které by měly motivovat celý tým. A já myslím, že se tak i stalo. Vítek nám tím dal šanci udržet si momentum na své straně."

A Blackhawks? Nenavázali na sobotní výhru nad Florida Panthers a mají aktuálně bilanci 4-7-0. Možná i proto se po utkání zavřeli v kabině. Jen samotní hráči, kouč Luke Richardson u jejich rozmluvy nebyl.

"Bylo to v podstatě jen o tom, že je třeba být zodpovědný a držet se systému, který jsme si nastavili během tréninkového kempu a těch prvních několika zápasů sezony," přiblížil téma zkušený útočník Corey Perry. "Děláme to v určitých pasážích, ale my to musíme dělat po celý zápas. Každý si k tomu od srdce řekl své, jdeme dál."

"Nebyl jsem u toho, ale to je dobře," řekl Richardson. "Myslím, že toho hráči ode mě před zápasem i během něj slyší až dost. Pokud mají pocit, že je třeba něco říct, obvykle to trvá delší dobu, než se pak ozvou lídři či kdokoliv, kdo cítí potřebu mluvit."

"Rosteme jako tým a stává se z nás bratrstvo, jak už tady spousta kluků řekla. Čím více se na sebe můžeme spolehnout, tím více pak můžeme růst i jako tým," prohlásil Donato.