Devils otáčejí list. Do Prahy vyrazí i s Hughesem

Navázali tam, kde na jaře skončili. Hráči celku New Jersey Devils ukončili základní část minulé sezony dvěma porážkami, nyní v tomto trendu pokračují. Jde sice o pouze o přípravnou fázi, čtyři nezdary ve čtyřech duelech jsou ovšem vypovídající.

"Nemůžeme být spokojení," prohodil hlavní trenér Sheldon Keefe, jenž mužstvo převzal po Travisi Greenovi. "Když prohráváte jeden zápas za druhým, není to nikdy příjemné. Máme před sebou spoustu práce."

To ostatně ukázal i poslední test před ostrým startem nového ročníku. Devils podlehli v noci na sobotu na ledě New York Islanders vysoko 1:5. Soupeře sice přestříleli v poměru 25-17, jinak ovšem ve všech herních aspektech zaostávali.

"Určitě najdeme i pozitiva. Třeba Hischierova formace předvedla několik výborných střídání, s tím můžeme být spokojení," chválil Keefe letku, ve které společně s kapitánem New Jersey nastupují Tomáš Tatar a Dawson Mercer. "Ale z výsledku radost samozřejmě nemáme."

Na depresi ale není žádný prostor. Hráči dostali od trenérského štábu v sobotu volno, v neděli se vrátí do tréninkového procesu. Ten samý den pak odcestují do Prahy, kde vykopnou nový ročník dvěma duely proti Buffalo Sabres v rámci NHL Global Series.

"Musíme se teď soustředit na tréninkový proces. Hráči dostanou den volna, pak se do toho zase pustíme. Je před námi spoustu práce," vyzval Keefe. "Potřebujeme se soustředit na každý detail. Víme, co chceme hrát, ale musíme se zlepšit."

Fanouškům klubu z Newarku lehce zatrnulo, když v sestavě pro střet s Islanders neviděli klíčového forvarda Jacka Hughese. Mladík, jenž v uplynulé sezoně zvládl v 62 startech dohromady 74 bodů za 27 tref a 47 asistencí, by ovšem měl být brzy v pořádku.

"Po předchozím utkání nebyl úplně fit, ale nejedná se o nic vážného," ujistil zkušený kouč. "Určitě s námi poletí do Prahy a na první zápas sezony bude stoprocentně připravený."

Ani první hráč draftu z roku 2019 ovšem nepředstavuje všelék. Devils se potřebují zlepšit na obou koncích hřiště. Ve čtyřech testovacích mačích inkasovali dohromady 17 branek, sami jich pak vstřelili pouze šest. Tedy enormně rozevřené nůžky.

"Nejsme zatím na úrovni, kterou bychom si představovali. Zlepšujeme se, pokud jde o systém hry, ale musíme ještě přidat v osobních soubojích," poukázal útočník Jesper Bratt. "Tam je určitě prostor pro zlepšení. Nezbývá nám, než tvrdě trénovat. Věřím, že se nastartujeme."

V případě Devils je nejvyšší čas. První duel v pražské O2 Areně je na programu už v pátek, druhý pak hned o den později. Hischier a spol. tak mají na odstranění nedostatků pouze necelý týden.

"Musíme být optimističtí," vyzval útočník Curtis Lazar. "V tuhle chvíli se dělíme se všemi soupeři o první příčku v tabulce. Začíná se od nuly. Věříme tomu, že se s každým dalším tréninkem budeme zlepšovat. Je před námi velmi důležitý týden."

Zatímco Devils v přípravě sbírali jen nezdary, v případě jejich soupeře to bylo zrcadlově naopak. Sabres vyhráli všech pět dosavadních zápasů, naposledy v pátek deklasovali Red Bull Mnichov v Německu přesvědčivě 5:0.

"Se začátkem sezony se ale tohle všechno maže," upozornil Bratt. "Musíme zkrátka otočit list a dívat se dopředu. Je před námi úžasná výzva, moc se na to všichni těšíme. Věřím, že do nového ročníku vstoupíme úspěšně."

Faktem je, že přípravu není možné přeceňovat. Před rokem v ní New York Rangers dosáhli na bilanci 1-5-0, sezonu pak ale odstartovali deseti výhrami v řadě. A nakonec byli nejlepším týmem ligy po základní části. Podobnému scénáři by se Devils, kteří naopak na jaře v play off chyběli, jistě nebránili.

"Výsledky to možná neukazují, ale s každým dalším duelem se posouváme dopředu. Naše hra má lepší parametry," připomněl Keefe. "Víme, na čem teď musíme pracovat. Prostor ke zlepšní máme třeba i ve hře v oslabení. Tomu všemu se po přesunu do Evropy budeme věnovat."

Jaký to bude mít efekt, o tom se čeští fanoušci nejlepší ligy světa budou moci na vlastní oči přesvědčit už za pár dní.