V polovině září odstartují přípravné kempy před novou sezonou. Redakce NHL.com/cs proto v první polovině měsíce nabízí preview jednotlivých mužstev v abecedním pořadí. Na řadě jsou New Jersey Devils.
Soupeři, pořádně si zkontrolujte chrániče. Protože tohle bude bolet.
Když byl celek z Newarku v 90. a 'nultých' letech naprostou špičkou NHL, nejezdil sem nikdo rád. Tolik srážek, tolik soubojů… A navrch tolik porážek. "Jsem si jistý, že tohle bude tým, který bude připomínat nedávné Devils. Tým, proti němuž se hraje těžko," pronesl generální manažer Tom Fitzgerald poté, co dokončil úpravy kádru.
Devils jsou napěchovaní ofenzivním talentem, ale ani se sebešikovnějšími hráči až na vrchol nedojdete, pokud scházejí jiné hokejové prvky.
Ty mají přinést nejen elitní defenzivní bek Brett Pesce a jiný ceněný obránce Brenden Dillon, ale také útočníci Paul Cotter, Stefan Noesen či Tomáš Tatar. Nikdo z nich se nebojí přitlačit protivníka u mantinelu. "Víme, že naši fanoušci jsou hrdí na to, jak šikovné hráče tu máme. Ale teď budou moci být hrdí i v dalším ohledu," slibuje Fitzgerald.
A je na čase, minule to od Devils byla právě v reminiscencích na slavnou minulost slabota. Tým měl pátý nejhorší gólový průměr soutěže (3,43), čtvrtý nejnižší počet zblokovaných střel (1116, o 436 méně než nejlepší New York Islanders) a sedmý nejnižší počet hitů (1667, o 672 méně než nejlepší Florida Panthers). Na děleném čtvrtém místě od konce pak byl v bodové úspěšnosti na vlastním ledě (45,1 procenta), z někdejší pevnosti se stal otevřený krám.
Což je pro klub s takovouto historii neakceptovatelné.
"Těžko rozeznat, jaký teď (Devils) vlastně hrají systém, je to takový hurá hokej," povzdechl si v únoru ve svém sloupku pro NHL.com/cs Patrik Eliáš, nejlepší útočník dějin New Jersey - a mimochodem už tehdy správně odhadnul, že Devils pro vyřešení svých potíží v brankovišti přivedou Jacoba Markströma z Calgary Flames.
Mimořádně platnou posilou má být i Pesce a totéž se na lavičce očekává od nového kouče Sheldona Keefeho. S Toronto Maple Leafs na vysněný Stanley Cup nedosáhl, teď věří v úspěch s Devils.
"Najednou máme odškrtnuty všechny položky," věří Fitzgerald. "Ale abyste získali pohár, musíte nejprve projít do play off. A tam se dostanete jen tehdy, když správně nastavíte každodenní procesy a pořád se chcete zlepšovat," upozorňuje Keefe.
Do čehož bude spadat v první řadě zvýšený důraz na klid před vlastní brankou. Tak, jak byli Devils dlouhé roky zvyklí.
PŘEDPOKLÁDANÁ SESTAVA PRO SEZONU 2024-25
Brankáři: Jacob Markström, Jake Allen.
Obranné dvojice: Jonas Siegenthaler, Dougie Hamilton – Luke Hughes, Brett Pesce – Brenden Dillion, Šimon Nemec.
Útočné formace: Timo Meier, Nico Hischier, Jesper Bratt – Ondřej Palát, Jack Hughes, Dawson Mercer – Stefan Noesen, Erik Haula, Tomáš Tatar – Paul Cotter, Curtis Lazar, Nathan Bastian.
