Nový šéf, nová naděje. Devils ale litují Ruffa

Hokejisté napříč NHL často opakují, jak bolestivé je vidět odcházet z kabiny parťáky a kamarády, které nečekaný trejd najednou pošle do opačného kouta Severní Ameriky. V případě New Jersey Devils to ale platilo také ohledně vynuceného konce trenéra.

Matador Lindy Ruff byl vyhozen, jeho místo zaujal Travis Green.

"Byl to pro nás těžký den," přiznal kapitán Nico Hischier. "Začínáme tím novou kapitolu a všichni budeme makat na maximum," přislíbil.

Tým z Newarku, v jehož barvách působí i česko-slovenská enkláva ve složení Ondřej Palát, Tomáš Nosek, Vítek Vaněček a Šimon Nemec, prožívá v ročníku 2023-24 velké zklamání.

Poté, co loni prošli do 2. kola play off, Devils věřili v další pokrok svých talentovaných lídrů. Jenže aktuálně ztrácí na druhou divokou kartu Východní konference už osm bodů. Klopýtají a klopýtají.

"Zápas Stadium Series byl úžasnou událostí, ale od té doby jsme předváděli nevyrovnaný hokej. Uvnitř jsem měl jasno, že potřebujeme něco udělat," uvedl generální manažer Tom Fitzgerald.

Ruff i tak ve svých svěřencích zanechal výraznou stopu.

"Lindy je skvělý kouč a skvělý chlap. Nemůžu o něm říct nic špatného - když budu mluvit za sebe, naučil mě toho spoustu a jsem díky němu nejen lepší hokejista, ale i lepší člověka," vyznal se Hischier.

Úplně stejně to cítí klíčový muž pro ofenzivu New Jersey, hvězdný forvard Jack Hughes.

"Já, Nico a (Jesper) Bratt... Nám třem pomohl nejvíc ze všech, patří mu za to velké uznání," řekl Hughes.

Jenže i tohle je součástí hokejového byznysu. Na sentiment v této fázi sezony není čas.

"Tak to v NHL chodí a čerstvý start může být přínosná věc," dumal Hischier. "Teď je to hlavně na nás, na hráčích. Snad nás (Green) dostane tam, kde si přejeme být. To znamená do play off a v něm co nejdál."

Momentálně to pro Devils vypadá jako velmi těžká mise. Třeba i kvůli tomu, že v nejbližším utkání proti lídrům celkové tabulky Florida Panthers v noci na středu jim bude chybět kvůli zranění ve spodní části těla Palát.

"Jestli prohrajeme ještě pár zápasů, půjdeme z kola ven. Už teď hrajeme o život," uvědomuje si Hughes a Bratt sebekriticky přiznal: "Poslední dobou mi tam od nás chybělo víc nadšení a vášně. Tohle rozhodně všechny probere. Pořád si věříme, že to můžeme dokázat."

I proto se Fitzgerald rozhodl k tahu, který označil za 'extrémně těžký'.

"Abych byl upřímný, není vůbec snadné rozloučit se s velmi dobrým trenérem a hlavně s dobrým přítelem. Bylo to pro mě velmi emotivní a musím přiznat, že Lindy mi to svým přístupem při našem rozhovoru hodně usnadnil," svěřil se GM New Jersey. "Lindy si zaslouží velké uznání za to, jak pomohl našim mladým klukům v dalším rozvoji. Ale zkrátka jsem cítil, že nastal čas na změnu."