Flames se chystají na slávu v ideálním počasí

Za normálních okolností byste si ideální počasí představovali jinak. Jenže duel v rámci akce 2023 Tim Hortons NHL Heritage Classic není ani dovolená u moře, ani horská túra - pokud tedy teplota klesá pěkně pod nulu a slunce se spíš stydlivě schovává, je to jen dobře.

Alespoň podle samotných hokejistů.

NHL zažila různé venkovní zápasy. V chumelenici, stejně jako v letních podmínkách, které byly skoro spíš pro surfaře. Letošní outdoorový mač mezi Calgary Flames a Edmonton Oilers, nachystaný na půlnoc z neděle na pondělí (vysílá Nova Action a Nova Sport 1), by však měl svými kulisami připomínat to nejlepší z klasických hokejových tradic.

Na edmontonském Commonwealth Stadium je zatím zima, ale zase ne moc. Sem tam spadne nějaká ta vločka, ale zase to není vánice jak z filmu o Hančovi s Vrbatou.

Třeba domácí obránce Mattias Ekholm po sobotním tréninku proto prohlásil, že pokud to vydrží, pro utkání by měly být ideální podmínky.

A podobně to komentovali i jeho calgarští soupeři.

"Během tréninku byla teplota naprosto úžasná," pochvaloval si kouč Ryan Huska. "Když jsme se před tím procházeli po městě, přece jen trochu foukalo. Pokud by ale mělo být při zápase tak, jak jsme to poznali během trénování, bude zážitek z mimořádného utkání ještě umocněnější."

V Edmontonu bylo ještě před deseti dny něco kolem 10 stupňů Celsia. Jenže po pouhém týdnu je vše jinak - rtuť se pohybuje někde kolem nuly, předpovědi zmiňují možnost nějaké té sněhové nadílky.

Přesně tak si to všichni představovali. Přesně tak si to všichni přáli.

"Bude to něco mimořádného, moc se na to těším," přiznal útočník Mikael Backlund. "Pro mě bude neskutečná čest si v takovém zápase zahrát s kapitánským céčkem na dresu."

Backlund je jedním z několika calgarských plejerů, kteří si atmosféru venkovní partie vyzkoušeli už v roce 2019 proti Winnipeg Jets. Flames tehdy v Regině prohráli 1:2. A i tenkrát bylo počasí velkým tématem.

"Když tehdy začalo zničehonic sněžit, bylo to až magické, téměř surreálné," vzpomínal Huska, který byl před čtyřmi roky asistentem Billa Peterse. "Člověk si připadal jako když si šel zahrát na rybník s kamarády. Byl to zážitek, na který nikdy nezapomenu. A jsem si jistý, že hráči to měli navzdory porážce stejně."

Venkovní duel bývá svátkem nejen pro fanoušky, ale i pro samotné aktéry. Třeba calgarský brankář Jacob Markström je nadšený nejen ze samotného zápasu, ale i z možnosti podělit se o tenhle mimořádný čas se svou rodinou.

"Je parádní si hokej užít i s nimi," svěřil se novinářům po sobotním tréninku.

I Markström však za mimořádným zážitkem vidí těžko pominutelný fakt, že v albertském mraze nepůjde o žádný přáteláček, nýbrž o opravdovou řež základní části NHL.

Pro Flames o to naléhavější, že i s její pomocí potřebují vybřednout z výsledkové bídy.

Před tímhle mačem totiž prohráli šest ze sedmi utkání. Padli ve všech čtyřech posledních duelech.

"Při zápase hraném venku tak máme výjimečnou příležitost zmáčknout reset a zase to rozjet," řekl obránce MacKenzie Weegar. "Na ledě budou dva týmy zoufale odhodlané udělat cokoliv, jen aby vyhrály. Ostatně - samo o sobě jde přece o prestižní derby, ne náhodou se mu říká Bitva o Albertu. Ty dva body strašně moc potřebujeme. Snad se pro nás tenhle mač promění v odrazový můstek, díky němuž naskočíme do listopadu v úplně jiném rozpoložení. A vlastně nejen do listopadu, i do zbytku sezony. Přál bych si, abychom jednou na tohle utkání vzpomínali i proto."

Lehké to však nebude, přestože ani Oilers nevstoupí do partie v nejlepší formě. Edmonton má za sebou dvě porážky, v tabulce Pacifické divize je tak ještě o příčku za Calgary - na sedmém místě.

Z hezkého počasí bude mít ve výsledku skutečně radost jen jeden z rivalů.

Ten, který prachmizernou šňůru dokáže v netradičních kulisách protrhnout.