To je síla! Guentzel a Kuzněcov doplnili ofenzivní palbu

Plnou parou vpřed!

Pokud někomu do teď nenaháněl útok Carolina Hurricanes čirou hrůzu, pak po březnovém šturmu tohoto klubu na ofenzivní posily musí dostat nervní tiky i nejklidněji působící soupeři.

Uzávěrka přestupů 2024 se totiž minimálně mezi forvardy odehrála do značné míry v režii Hurricanes.

Nejenže spolkli jednu z největších ryb na trhu, Jakea Guentzela z Pittsburgh Penguins.

Navrch k nim nově patří i Jevgenij Kuzněcov z Washington Capitals.

Tady se peče něco velkého.

Carolina zjevně chce úspěch. A chce ho hned.

"Každý moc dobře ví, co Hurricanes dokázali v nedávné minulosti, jak blízko byli k titulu. Jsem nadšený, že mi byla dána příležitost se k nim připojit. Tohle je mimořádná adresa," řekl v pátek Guentzel. "Mají spoustu vynikajících hráčů, znamenitého trenéra. Uvidíme, co z toho bude."

Mužstvo kouče Roda Brind'Amoura postoupilo do play off v každé z pěti posledních sezon. Hned dvakrát za tu dobu prošlo až do konferenčního finále - naposledy loni, kdy je poměrem 4:0 vyprovodili Florida Panthers.

Letos má jejich stezka vést ještě dál.

Momentálně jsou čtvrtým nejlepším výběrem Východní konference, s 80 body nahánějí silnou trojku Panthers, Boston Bruins, New York Rangers.

Se dvěma čerstvě pořízenými žihadly se jejich šance nepochybně zvyšují.

Guentzel a Kuzněcov se v mnohém liší, v jednom podstatném však ne: oba už se ukázali jako machři pro play off.

První z nich výrazně pomohl Penguins ke Stanley Cupu v roce 2017, během duelů nadstavby si drží ohromující bilanci bod na zápas (34+24). Druhý dosáhl na hokejový grál o rok později, na soupisce Washington Capitals tenkrát platil za vůbec nejproduktivnější personu slavného tažení.

"Oba jsme teď získali za rozumnou cenu," pochvaloval si generální manažer Don Waddell. "Nemám pocit, že bychom jakkoliv riskovali."

Spokojenost zjevně vládne na všech stranách.

"Že na nás teď bude až přílišný tlak? Někdo se na to tak může dívat. Já jsem ale nadšený," odmítal Guentzel. "V téhle partě je spousta výjimečných plejerů, kteří své kvality již dávno prokázali. Já můžu jen doufat, že mě taková spolupráce pozvedne ještě na vyšší herní úroveň. Už se nemohu dočkat, až si s nimi zahraju."

Zrovna on se zdá být pro Hurricanes opravdu sázkou na jistotu, minimálně pro vyřazovací část. V případě Kuzněcova je to ale možná přece jen o něco komplikovanější.

Ruský forvard nedávno ukončil asistenční program, který pomáhá hráčům s různými druhy závislostí. Capitals jej umístili na seznam nechráněných hráčů, kde o něj nikdo neprojevil zájem. Proto zamířil do záložního celku Hershey Bears v American Hockey League.

Až když Washington souhlasil s částečným hrazením jeho platu, zájemce o Kuzněcova se přece jen našel. Druhou šanci získal díky tomu, že za něj Hurricanes obětovali volbu v 3. kole draftu 2025.

"Víme, co v něm je," tvrdil Waddell. "Víme, že už zažil lepší časy. Ale už jsme ho viděli při tréninku, a jeho kvality okamžitě poznáte. Myslím, že mu mohou hodně pomoci jak noví spoluhráči, tak členové trenérského týmu. Pokud je v něčích silách ho vrátit do fazóny, pak si jsem jistý, že to jsme právě my. Sám dobře přiznává, že v minulosti udělal nějaké chyby. A nijak nezastírá, že pro něj můžeme být poslední příležitostí."

Rusovo jméno se tedy na papíře přiřazuje k dalším, která budí ze snů polovinu beků NHL: k Sebastianu Ahovi, Martinu Nečasovi, Andreji Svečnikovovi, k mnohým dalším.

Je to vážně palba. Tolik ofenzivního talentu pohromadě se často nevidí!

"Kluky, jakým je třeba Kuzněcov, jsem dlouhá léta potkával na ledě coby soupeř. Můžu vás ujistit, že je mnohem radši budu mít na své straně," potvrdil Guentzel novinářům po trejdu, kdy za něj a obránce Tye Smithe do Pittsburghu putovali Michael Bunting, Ville Koivunen, Cruz Lucius, Vasilij Ponomarjov a dvě práva v draftu 2024.

Zatímco Kuzněcov má smlouvu ještě na další rok, Guentzelův kontrakt v létě vyprší. A Hurricanes se nejspíš budou snažit s americkým kanonýrem spojit i další budoucnost.

"V následujících třech měsících budeme mít možnost jej lépe poznat," naznačil Waddell. "Bezpochyby ale dostane skvělou šanci si osahat, jak to u nás pod Rodovým vedením chodí."

Je pravda, že za tři měsíce může být leccos jinak.

Leccos? Všechno.

Třeba se tou dobou bude parta z Raleigh dívat do lesklého poháru pěkně zblízka jako do zrcadla. 

Pokud tomu tak bude, určitě si všichni vzpomenou i na jeden březnový pátek.

Na den, kdy se uzavřely letošní přestupy.

Kdy se k mančaftu připojili dva útočníci odjinud a v očích jim hrálo: OK, tak pojďme na to!