Naděje. McDavid by proti Flames mohl naskočit

Je to hlavní téma blížícího se utkání pod otevřeným nebem v rámci 2023 Tim Hortons NHL Heritage Classic mezi Edmonton Oilers a Calgary Flames. Mluví o něm úplně všichni. Fanoušci, experti i samotní aktéři. Naskočí do slavnostního duelu i Connor McDavid?

Po sobotních trénincích vše nasvědčuje tomu, že nejlepší hráč současnosti bude zpátky.

"Cítím se dobře, za poslední dny jsem udělal velký pokrok," svěřil se McDavid zámořským novinářům. "Trénovalo se mi dobře, to je dobré znamení. V Edmontonu máme vynikající trenéry i další členy realizačního týmu. Tvrdě pracujeme na tom, abych byl co nejdříve fit. Věřím, že jsme na správné cestě."

Kapitán Oilers vynechal poslední dva zápasy pro blíže nespecifikované zranění v horní části těla, které utrpěl ve třetí třetině utkání s Winnipeg Jets, které bylo na programu v noci na 22. října. Původní odhady hovořily o tom, že by mohl být mimo hru jeden až dva týdny.

"Nenávidím situaci, kdy musím vynechat nějaké zápasy," přiznal hvězdný forvard. "Není pro mě tak podstatné, jestli se nyní bude hrát pod otevřeným nebem nebo klasicky v hale. Tlačil bych na svůj návrat úplně stejně. Chci být na ledě a pomoci svému týmu. Udělám všechno pro to, abych byl zpátky."

Chlapík s číslem 97 na zádech se ve čtvrtek na ledové ploše připravoval individuálně, v sobotu už byl součástí týmového tréninku. I proto je pravděpodobné, že bude připravený do Heritage Classic naskočit. Pro Edmonton by se jednalo o naprosto zásadní zprávu. A samozřejmě i vzpruhu.

Ambiciózní celek totiž do nové sezony vstoupil mizerně. Ze sedmi dosud odehraných duelů zvládl vítězně jediný, na kontě má pouhé tři body a krčí se na předposlední příčce tabulky Západní konference. Bez McDavida ztratil oba zápasy při celkovém skóre 4:10.

Proto je návrat kapitána víc než žádoucí. Oilers ho nutně potřebují, aby tenhle negativní trend utnuli a začali ročník stáčet do mnohem pozitivnějšího směru. Ideálně hned v noci na pondělí, kdy je první slavnostní duel sezony na programu.

"Nedokážu říct, jestli Connor proti Flames nastoupí, tuhle informací nemám. Ale samozřejmě platí, že se bavíme o nejlepším hráči na planetě. Takže by to mělo velký vliv," uvedl útočník Edmontonu Leon Draisaitl. "Connor do naší hry vnáší něco, co se nedá nahradit. Pokud nastoupí, budu osobně skutečně nadšený."

McDavid v tomto ročníku dosud odehrál pět duelů, ve kterých si připsal osm bodů za dvě branky a šest nahrávek. V šestadvaceti letech za sebou má životní rok, když si naposledy udělal osobní maxima v počtu gólů (64) i asistencí (89) a stal se nejproduktivnějším hráčem celé ligy.

"Connor je na dobré cestě. Zda ale nastoupí už nyní, o tom rozhodne více faktorů," informoval hlavní trenér Jay Woodcroft. "Definitivní verdikt padne po dohodě hráče s lékaři a samozřejmě i s realizačním týmem. Connor má za sebou dobrý den a uvidíme, jak se bude cítit v neděli ráno."

Pokud bude rodák z Richmond Hill opravdu připravený naskočit do akce, změní to dynamiku celého duelu. McDavidův stav totiž velmi pozorně sledují i v táboře Calgary Flames. Dobře si uvědomují, že s jeho návratem šance na povedený výsledek spíše klesají.

"Připravujeme se tak, jako by měl naskočit. Pokud k tomu dojde, bude to pro nás opravdová výzva. Víme, že je to vynikající hráč," prohlásil obránce Flames MacKenzie Weegar. "Je to nejlepší hráč na světě, ale musíme na něj být připravení a vydat ze sebe úplné maximum," doplnil útočník Mikael Backlund.

Ani Calgary do očekávaného střetu nejde v komfortní pozici. Stejně jako rival z Alberty totiž vstup do sezony nezachytilo, aktuálně ztratilo čtyři duely za sebou a na kontě má pouze o dva body víc než Oilers.

V Heritage Classic tedy oběma soupeřům půjde o hodně. A McDavid může miskami vah pořádně zatřást.