S novým formátem turnaje divizí získala přehlídka hvězd zase náboj. Jednatřicetiletý Sidney Crosby z vítězného týmu Metropole, který se stal nejužitečnějším hráčem All-Star Game, si pochvaloval spolupráci s o dekádu mladším Mathew Barzalem z New York Islanders.
Gólman konkurenčních New York Rangers Henrik Lundqvist se zase rozparádil v dovednostní soutěži i při finálovém duelu s Centrální divizí.
Byl to příjemně prožitý čas ve společnosti hokejového výkvětu, jenže dělat z toho dalekosáhlé závěry pro následující týdny je zbytečné.
V první řadě to byla 'jen' exhibice' plná technických kousků pro pobavení diváků, bez zápasového tempa a ostrých soubojů. Kde jsou ty dávno zašlé časy, kdy byly při Utkání hvězd k vidění i hrubé šarvátky v podání Gordieho Howea a Maurice Richarda, které se pak přenesly také do běžných zápasů ve slavné éře Original Six...
Nejužitečnější hráči ASG z posledních let zpravidla v sezoně žádnou další velkou díru do světa neudělají. V roce 2015 byl jako MVP zvolen Ryan Johansen z Columbus Blue Jackets, kteří však vůbec nepostoupili do play off.
Sledujte veškeré novinky z NHL na Twitteru [@NHLcz]
Rok 2016 byl ve znamení Johna Scotta, jenž byl díky mohutné kampani vybrán ještě jako hráč Arizona Coyotes do role kapitána Pacifické divize. Dva týdny před Utkáním hvězd byl však dvoumetrový drsňák vyměněn do Montreal Canadiens, za které odehrál jediný zápas a tím se jeho kariéra v NHL uzavřela.
Předloni si svou hvězdnou chvíli odbyl také Wayne Simmonds z Philadelphia Flyers, kteří ale v sezoně 2016-17 skončili v Metropolitní divizi až šestí a play off jim rovněž zůstalo zapovězeno.
Stejný osud stihnul MVP All-Star Game 2018 Brocka Boesera z Vancouver Canucks, kteří v Pacifické divizi skončili až na sedmém místě absolutně bez nároku vyřazovací část.
Z vítězných týmů Pacifické divize z let 2016 a 2018 se také nerekrutovali vítězové Stanley Cupu.
Výjimkou z pravidla posledních let byl pouze rok 2017, kdy turnaj na ASG vyhrála Metropolitní divize v čele s kapitáne Crosbym. A ten si ve stejném roce kromě Stanley Cupu přivlastnil také druhou Conn Smythe Trophy pro nejužitečnějšího hráče play off.
Více k tématu: [Crosby si dokázal podmanit i Utkání hvězd]
Při vší úctě k předchozím MVP z All-Star Game je ovšem Crosby přece jen trochu jiná kategorie a dá se čekat, že letošní titul nejužitečnějšího hráče Utkání hvězd nebude mít na něj ani jeho tým nějak negativní dopad.
"Nikoho z nás asi nepřekvapilo, že byl Sid nejlepší. Vlastně se to dalo čekat," pousmál se gólman Penguins Matt Murray. "Při hře 3 na 3 měl navíc spoustu prostoru, bylo tam hodně brejků, přečíslení. A to jsou přesně ty chvíle, kdy se mu vždycky rozsvítí oči."
Pro hráče jako je Barzal, který Crosbymu během All-Star Game zdatně sekundoval, se ale přínos z lednového setkání hokejové elity může projevit, i když to třeba nebude okamžitě.
"Musíš pořádně sledovat ty opravdu top borce. Nejen, jak se chovají k fanouškům a ostatním hráčům. Ale taky jak se na zápas připravují," nařídil Barzalovi před odletem do San Jose kouč Islanders Barry Trotz.
Pro Barzala to byl splněný sen zahrát si vedle hokejisty, kterého si idealizoval od dětských let. Jejich příkladná spolupráce pomohla hráčům z Metropole až k milionové prémii za vítězství v turnaji divizí.
