Když bylo definitivně zveřejněno datum oslavy, roztáhla se Jágrova tvář do širokého úsměvu. V souvislosti s pittsburským vyvěšováním se v zámoří také objevily úvahy, zda by se nejproduktivnější Evropan historie NHL neměl objevit v torontské Hokejové Síni slávy hned po skončení své aktivní kariéry. A ne až po tříleté lhůtě. V 51 letech se totiž Jágr znovu zapojil do hry.
Před koncem roku se objevil na českém ledě v dresu kladenských Rytířů, jejichž je majitelem. A kterým by rád prorazil cestu ze suterénu extraligové tabulky. Zatím to jde ale ztuha. Z posledních 14 zápasů Kladno vyhrálo jeden. A Jágrova přítomnost v zápasech s českou smetánkou trpkou šnůru nepřetrhla, i když se jednapadesátiletý hokejový kmet od omladiny dočkal mnoha komplimentů.
"Puk mu prostě pořád neseberete," řekl podle iDnes pardubický Lukáš Sedlák, když lídři tabulky z Dynama doma přetlačili Kladno 4:3. "Je neuvěřitelné, že má (Jágr) pořád motivaci hrát. Je to určitě dobře pro celou kabinu Kladna, pro nás, co proti němu hrajeme i pro celý český hokej. Nejlepší hráč historie," smekl.
Jágr po osmiměsíční zápasové pauze hned zaznamenal asistenci a posunul tak rekord pro nejstaršího bodujícího hráče soutěže. Ano i v takřka 52 letech je možné být platnou součástí renomované ligy.
"Větší vášeň pro hokej nikdo nemá," souhlasil takřka o 30 let mladší Jágrův spoluhráč a jmenovec Jaromír Pytlík.
Pro fanoušky je nejlepší útočník českých hokejových dějin stále obrovským tahákem, ačkoli rychlost a výbušnost už se z Jágrova rejstříku vytratily, a tak si častěji pomáhá v soubojích hokejkou, což pak sudí trestají. Ale jak už zmínil Sedlák, připravit prošedivělého hráče s osmašedesátkou na zádech o puk je stále úkol, se kterým si málokdo ví rady.
"Dělá spoluhráče z formace lepší. Skočit takhle v 51 do rozjetého autobusu a vytvářet šance, být silný jeden na jednoho, to je výborné," tvrdil kouč Kladna Otakar Vejvoda, jenž je o čtyři měsíce mladší než Jágr, který si spoluhráče na ledě diriguje, jak potřebuje.
"Říkal mi, abych mu svou hru trochu přizpůsobil. Co mi řekne, tak se snažím na ledě dělat," líčil poslušně Pytlík.
"Pořád je platný, dělá prostor ostatním a je fakt těžké proti němu hrát," dodal Sedlák.
Na Jágrovy fígle byla na Štěpána zvědavá i podstatná část z více než 12 tisíc diváků v pražské O2 areně, kde druhá Sparta porazila Kladno 5:3.
"Klobouk dolů před tím, co Jarda předvádí," pravil sparťan Vladimír Sobotka, hráč s 548 starty v NHL. Ale co je to proti mistru Jágrovi, který si v nejlepší lize planety připsal 1733 utkání a v nich dal do kupy 1921 bodů (766+1155). Branky by se nyní náramně hodily i Kladnu. Jenže doby, kdy Jágr sebral puk, prokličkoval celé hřiště a zavěsil pod horní tyčku, už minuly. Snažit se přiblížit legendě musí ostatní.
"Je to otázka našeho sebevědomí a střílení gólů. Když je dáváme, tak jsme schopní hrát rovnocenně se všemi," tvrdil kouč Vejvoda.
Pohled na tabulku však v příznivcích Kladna moc optimismu nevyvolává. Pod Rytíři je jen Mladá Boleslav a nad týmem se tak vznáší znovu opar starostí. Stejně jako v posledních dvou extraligových ročnících, kdy se Kladno zachraňovalo v baráži.
Ve své 36. profesionální sezoně by Jágr každopádně chtěl být výš. V Česku po návratu ze zámoří zažil play off jen ve druhé nejvyšší soutěži. Možná, že únorový výlet do Pittsburghu, který mu připomene zlaté časy, bude tím správným impulsem. I pro celý tým Kladna, jehož majitel bude mít u střechy haly Penguins stejně výsadní prostor jako Lemieux.
