Nejlepší centři současnosti: McDavid je nedostižný

Letní prázdniny jsou mostem mezi sezonami a je proto čas se na něm rozhlédnout po těch nejlepších hráčích. Redakce NHL.com/cs sestavila hlasováním svých šesti členů žebříček deseti aktuálně nejlepších hokejistů na jednotlivých postech (maximální počet možných bodů je 60). Začínáme centry.

1. Connor McDavid (Edmonton Oilers)

Počet bodů: 60

Před rokem: 1.

Loni získal v našem hlasování 58 bodů, letos se edmontonský kapitán dostal na maximální možný počet. Trápil se jen v úvodu sezony, od prosincového nástupu nového kouče Krise Knoblaucha exceloval. V základní části skončil McDavid na 132 bodech (32+100), což je číslo, které by mu v pohodě stačilo k Art Ross Trophy pro krále produktivity ve 25 z předchozích 26 sezon, avšak v té letošní byl 'až' třetí. Jeho 408 bodů za poslední tři roky je však s obřím náskokem 64 čárek nejvíc v celé lize.

Svou velikost ale ukázal také v play off, kde pomohl Oilers konečně prorazit do nejvyšších pater. Ve 25 zápasech nasbíral famózních 42 bodů (8+34), což byl čtvrtý nejlepší výkon historie - na víc ve vyřazovací části dosáhli jen legendy Wayne Gretzky (47 a 43) a Mario Lemieux (44). McDavid táhl Edmonton do finále, v němž kanadský tým padl až v sedmém duelu s Florida Panthers; Conn Smythe Trophy byla navzdory jeho postavení na straně poražených jen logickým vyústěním fantastických výkonů. Harmonii neskutečné rychlosti, šikovnosti i přehledu osvědčil také na Víkendu hvězd, kde vyhrál kombinované dovednostní soutěže.

2. Nathan MacKinnon (Colorado Avalanche)

Počet bodů: 54

Před rokem: 2.

O jeho důležitosti pro tým i skvělé fazoně svědčí letošní individuální ceny: MacKinnon získal jak Hart Trophy pro MVP sezony, tak Ted Lindsay Award pro hokejistu sezony dle volby samotných hráčů. V Coloradu má nezastupitelnou roli, v 82 zápasech dal 51 gólů a se 140 body byl druhým nejproduktivnějším hráčem NHL za křídlem Nikitou Kučerovem z Tampa Bay Lightning (144).

Kanadský centr je silovější než McDavid a obrany soupeře ničí dynamikou, s níž dovede bleskově nakopnout motory 'z nuly na sto'. Má také vynikající střelu. Úspěch Avalanche stojí a padá právě s jeho výkony. V posledních třech sezonách měl vyšší bodový průměr než on v celé NHL jen McDavid (1,71) - MacKinnon nasbíral ve 218 utkáních 339 bodů (1,56). V roce 2022 dotáhl Colorado za Stanley Cupem.

3. Auston Matthews (Toronto Maple Leafs)

Počet bodů: 44

Před rokem: 3.

Na rozdíl od dvou předchozích superhvězd je tahoun Toronta především střelcem. Ve 228 zápasech posledních tří sezon nasázel soupeřům 169 gólů, z toho 69 v poslední sezoně, kdy získal Maurice Richard Trophy. Vedle toho ovšem v tomto období zaujme i jeho +82 v plus/minus hodnocení. Matthews totiž není jen ofenzivním hráčem, ale v posledních letech dorostl do jednoho z nejlépe bránících centrů v lize.

Co držiteli Hart Trophy 2022 a trojnásobnému králi střelců NHL z posledních čtyř let chybí, je ovšem týmový úspěch. Toronto během působení americké superstar sice pokaždé prošlo do play off, ale v něm se jen jednou dostalo přes první kolo a nikdy přes druhé. Co dokázal letos McDavid s Edmontonem či MacKinnon s Coloradem v roce 2022, potřebuje napodobit i Matthews s Maple Leafs.

4. Aleksander Barkov

Počet bodů: 43

Před rokem: 6.

Finský kapitán Floridy je naopak ztělesněním lídra, který dokáže dovést svou družinu k týmovému úspěchu. V roce 2022 vyhráli Panthers Presidents' Trophy pro nejlepší celek základní části, v roce 2023 se dostali do finále Stanley Cupu a letos si účast zopakovali s vítězným koncem. Univerzál, který skvěle brání, jde příkladem a na ledě osvědčuje chytrost i obětavost, dovede také výtečně tvořit hru a má ohromný přehled.

Barkov byl pro Panthers stěžejní jak v základní části, tak v play off. Letos získal svou druhou Selke Award pro nejlépe bránícího útočníka NHL, v základní části nasbíral 80 bodů (23+57), ve 24 utkáních Stanley Cupu se dostal na 22 (8+14) i přesto, že byl nasazován na nejlepší hráče soupeře a postupně tak zbrzdil nebo eliminoval čtyři z pěti nejproduktivnějších hokejistů základní části: Kučerova z Tampy, Davida Pastrňáka z Boston Bruins, Artěmije Panarina z New York Rangers i McDavida.

5. Leon Draisaitl (Edmonton Oilers)

Počet bodů: 34

Před rokem: 3.

Závěr play off nezastihl německou hvězdu v ideální formě, ale dlouhodobě patří Draisaitl k nejlepším hráčům ligy, ať už nastupuje s McDavidem na přesilovce či v první lajně, nebo bez něj ve druhé. Není tak technický ani rychlý jako jeho kanadský kolega, disponuje však kombinací důrazu, přehledu a schopnosti zakončit.

Loni byl se 128 body (52+76) druhým nejproduktivnějším hráčem ligy, letos spadl na 106 (41+65) a sedmé místo. Za poslední tři roky však zůstává Draisaitl v NHL druhý za McDavidem s 344 body ve 241 zápasech a na tým mívá se svým poctivým přístupem a schopností vést podobně velký vliv jako on.

6. Sidney Crosby (Pittsburgh Penguins)

Počet bodů: 25

Před rokem: 5.

Ani ve 36 letech neztrácí slavný kanadský centr na své výjimečnosti a neklesá ani jeho produktivita. Zatímco loni končil sezonu s 93 body, letos měl ještě o jeden víc (42+52), přičemž mu drží zdraví: v posledních dvou sezonách odehrál kompletní porci 164 zápasů. Kapitán Penguins zůstává jedním z nejlepších tvůrců hry v celé NHL.

Navzdory jeho individuálním výkonům i schopnosti zlepšovat hru členů své lajny však výtečný lídr nedokázal ani v jedné z posledních dvou sezon dotáhnout Pittsburgh do play off. Tituly z let 2009, 2016 s 2017 už začínají být jen vybledlými vzpomínkami, které se nejspíš už nepodaří oživit ve vzývaný 'poslední tanec'.

7. Sebastian Aho (Carolina Hurricanes)

Počet bodů: 17

Před rokem: mimo top 10

Finský centr Caroliny je tahounem týmu, který dlouhodobě patří k nejlepším v NHL - od roku 2020 má druhý nejvyšší počet výher (194) za Bostonem (196). Zároveň se mu však nedaří přetavit pozici špičkového celku v kýžený cíl: Carolina letos vypadla ve 2. kole play off a byť od roku 2019 hrála dvakrát finále konference, do finále Stanley Cupu se ne a ne probourat.

Aho však dělá, co může. Letos končil sezonu s 89 body (36+53) v 78 startech, s 57,3 procenta SAT je šestým nejlepším centrem ligy a ztělesňuje tak hru Hurricanes, kteří drží puk a diktují tempo. K tomu ho předurčuje skvělý celoplošný pohyb i přehled a technika.

8. Brayden Point (Tampa Bay Lightning)

Počet bodů: 16

Před rokem: 8.

Nízký vzrůstem, leč velký svými výkony a schopností tvořit hru týmu, který v letech 2020-2022 získal dva Stanley Cupy a třikrát hrál finále. To je Point, který byl v těchto třech play off se 61 body v 55 duelech nejproduktivnějším hráčem svého celku a druhým nejproduktivnějším hráčem ligy za MacKinnonem (64) a od roku 2019 nasbíral 355 bodů ve 351 utkáních základní části.

Letos byl hokejista schopný orientovat se na malém prostoru jako málokdo a také skvělý střelec se 46 góly nejlepším šutérem Tampy a s 90 body byl jejím druhým nejproduktivnějším hráčem. Zatímco mnoho pilířů úspěchu Lightning včetně Ondřeje Paláta či kapitána Stevena Stamkose už z týmu odpadlo, Point jakožto jeden ze čtyř klíčových hráčů (Kučerov, Victor Hedman, Andrej Vasilevskij a on) coby nepostradatelný zůstává.

9. Jack Hughes (New Jersey Devils)

Počet bodů: 9

Před rokem: 7.

Loni zaútočil mladý tahoun Devils poprvé v kariéře na stobodovu hranici, v 78 duelech skončil na 99 (43+56). Ohromně technický centr byl klíčovým faktorem pro průnik Devils do play off a v něm do 2. kola. Letos ho trápily zdravotní problémy a částečně i proto se úspěch nepodařilo zopakovat.

Hughes odehrál jen 62 zápasů, přesto byl se 74 body (27+47) druhým nejproduktivnějším hráčem New Jersey. Rodák z floridského Orlanda má ve 23 letech má stále ještě velký potenciál k dalšímu růstu, v poslední sezoně navíc v mladém kádru přivítal svého mladšího bratra Lukea, jenž se v obraně Devils stal objevem sezony.

10. Sam Reinhart (Florida Panthers)

Počet bodů: 7

Před rokem: mimo top 10

Většinu sezony strávil na křídle první floridské lajny vedle Barkova, v oficiální hráčské kartě NHL je však stále uveden jako centr a jako takový se nám vešel i do této první desítky. Zatímco finský kapitán je hlavně tvůrcem hry, Reinhart je především zakončovatelem. S 57 góly byl druhým nejlepším střelcem základní části za Matthewsem, v play off jich přidal dalších 10.

Zatímco prvních sedm let kariéry v Buffalu Reinhart marně hledal svůj potenciál, po příchodu na Floridu v roce 2021 ho našel téměř okamžitě. Hned v první sezoně tam vystřelil na 82 bodů, letos se dostal na 94 a zařadil se ke klíčovým hráčům šampionů. Ostatně to byl právě on, kdo vstřelil přesnou ranou k pravé tyči zlatý gól v sedmém finále a rozhodil tak o historicky prvním Stanley Cupu pro Panthers.

Těsně pod čarou: Steven Stamkos (Tampa Bay), Elias Pettersson, J.T. Miller (oba Vancouver Canucks)...