Pastrňák i Star Wars. Největší příběhy 1. kola

Konec dlouhých řečí, teď už začnou hokejové řeže skutečně naostro. Se vším všudy. Bez vytáček. Je tu play off! A redakce NHL.com/cs nabízí deset příběhů, které se v 1. kole vyplatí sledovat.

Co předvedou Pastrňák se Zachou?

Tohle je otázka, která dráždí české fanoušky asi vůbec nejvíc. Jak daleko mohou dojít Boston Bruins? A jakou roli při tom sehrají superstar David Pastrňák s kumpánem Pavlem Zachou? Bruins jdou v 1. kole proti Toronto Maple Leafs, aktuální forma jejich českých machrů dá jen těžko odhadovat.

Pastrňák zakončil základní část se 47 góly, byl sedmým nejlepším střelcem. Netrefil se však už pět duelů za sebou, stejně jako celý mančaft se navíc zničehonic trápí i v přesilovkách. Dá se taková patálie ještě včas spravit? Přispět k tomu by jistě chtěl i čtvrtý nejproduktivnější hráč Bostonu Zacha, který si 59 body vytvořil osobní maximum. Jemu se v závěru základní části dařilo líp: ze tří posledních mačů měl bilanci 2+1.

Boj o Sluneční stát

Nebývalo tomu tak vždy, v letošním play off ale patří oba vyslanci Slunečního státu mezi kluby, s nimiž se musí počítat. A tak je derby mezi Florida Panthers a Tampa Bay Lightning hodně pikantní. Panthers se loni z týmu, který si play off zajistil teprve v 81. utkání základní části, proměnil ve finalistu Stanley Cupu - stopku jim vystavili až Vegas Golden Knights v pátém duelu o pohár.

Letos už jsou zase jinde. Celou sezonu patřili mezi absolutní elitu NHL, rvali se o Presidents' Trophy. "A přece nás pořád hodně lidí podceňuje," nechápe útočník Matthew Tkachuk.

Jenže to svým způsobem platí i o Tampě. Generace dvojnásobných šampionů Stanley Cupu podle mnohých již zestárla, ztratila punc výjimečnosti. Je to ale pravda? Lightning i tak nasbírali 98 bodů, její eso Nikita Kučerov se 144 body nekompromisně ovládlo produktivitu, hodně slušně si s 90 zářezy vedl i Brayden Point, s 81 též nestárnoucí Steven Stamkos. Možná právě případ čtyřiatřicetileté legendy je nejlepší možnou odpovědí. Ano, tenhle tým není zrovna nejmladší, ve výsledku to však neznamená vůbec nic. Pořád může dojít daleko.

Hokejové Star Wars

Další bod s Tampu a jejím korunním princem souvisí. Kučerov v poslední době na rozdíl od Pastrňáka nevadnul, k ohromující bodové sumě došel i díky bilanci 1+7 z posledních pěti zápasů. Jenže stejně jako mají více dílů filmové Hvězdné války, to samé platí i o těch hokejových.

A díl nadepsaný 'play off' je mnohem důležitější než cokoliv, co jsme viděli dosud. Bude Rus bez konkurence i v nadstavbě, nebo ho v této fázi zastíní jiní titánové Nathan MacKinnon s Connorem McDavidem?

Druhý v dlouhodobé produktivitě byl forvard Colorado Avalanche, z 82 utkání vydoloval 140 bodů. Taky se s tím v dubnu nepáral - proti Dallas Stars měl 0+2, proti Minnesota Wild 3+1, proti Edmonton Oilers 0+2. I proto přepsal dosavadní klubové maximum Petera Šťastného, 139 bodů ze sezony 1981-82. Ve 28 letech má ideální věk, aby ze sebe vyždímal to nejlepší.

Což se ale dá říct i o kapitánovi Oilers. McDavid měl 132 bodů ze 76 mačů; kdo ví, kam až by dokráčel, pokud by jej netrápilo zdraví. Čeho je schopen, dokázal třeba 13. února, kdy šesti asistencemi potopil Detroit Red Wings.

Tradice proti tradici

Moc hezky to vyšlo, play off hned v 1. kole připravilo fanouškům jeden souboj ze staré školy: Boston proti Torontu. V posledních jedenácti sezonách se tihle zástupci Original Six spolu v play off utkali čtyřikrát, hned třikrát byli úspěšní Bruins.

"Rivalita s nimi překonává všechno, co cítíme k jiným týmům," přiznal bostonský útočník Brad Marchand. S Bruins vydřeli v Atlantické divizi 2. místo, skončili tedy o příčku před Maple Leafs. V praxi dělal rozdíl jen sedm bodů, i to naznačuje, o jak vyrovnanou sérii půjde.

Aby to Marchandově partě vyšlo, bude muset zkrotit vrchního ligového kanonýra Austona Matthewse. Šestadvacetiletý Američan v základní části nastřádal 69 gólů, zdatně mu sekundovali i William Nylander (40 gólů) a Mitch Marner (85 bodů). To je ohromná palebná síla.

Obhajoba zespoda, ale s Hertlem

Vegas Golden Knights nevstupují do play off jako neporazitelný válec, vlastně se do nadstavby propracovali až docela pozdě. Tedy - minimálně na někoho, kdo před rokem zvedal nad hlavu Stanley Cup. Být ale podle bodů až osmým nejlepším týmem Západní konference pro Vegas zas tolik neznamená.

Už několikrát prokázali, že právě vyřazovací část je rybník, ve kterém se jim plave nejlíp. Získali pro ni navíc posilu, která je zrovna v těchto přetahovacích zápasech tuze platná: Tomáše Hertla.

Český útočník se nebojí chodit do mlýnice před soupeřovou brankou, právě tak si připsal svůj první gól za Golden Knights. To jsou přitom přesně ty situace, které v play off nezřídka rozhodují.

"Když mě sem před pár týdny vyměnili ze San Jose Sharks, potkal jsem lidi, kteří mi řekli, že mě ještě tři dny zpátky nesnášeli, ale teď že mě milují," prozradil Hertl v rozhovoru pro idnes.cz. Může zůstat v lajně s Ivanem Barbaševem a Pavlem Dorofejevem, může se v sestavě posunout i jinam. I tohle je pro jeho nového živitele velká výhoda: Hertl je univerzál, který si váží každé šance. Komandu z Města hříchu se může hodně vyplatit.

Trysková série

Fazonu před play off naladili precizně. Winnipeg Jets neprohráli osm posledních utkání základní části, to je hodně důrazná vizitka. Právě s ní v kapse si to rozdají s Coloradem, které podobně přesvědčivými výkony zrovna neoplývalo. Jeho poslední výhra 5:1 nad Oilers vybočovala z poněkud nevýraznějších výsledků. Kuriózní je, že mezi konkurenty z Centrální divize půjde o vůbec první vzájemnou sérii v play off.

Před rokem to s oběma rivaly dopadlo stejně - vypadli už v 1. kole. Zatímco Winnipeg končil po adieu od Vegas, Colorado padlo nepoměrně senzačněji se Seattle Kraken. Jets si mocným finišem zajistili výhodu domácího prostředí v rozjezdu série, jinak budou pravděpodobně klasicky spoléhat na kouzla brankáře Connora Hellebuycka, který dlouhodobou část končil s úspěšností 92,1 procenta a průměrem 2,39.

Magie vancouverských beků

Celou sezonu si mazali soupeře jak mlsoun marmeládu, teď je před duem obránců Quinn Hughes, Filip Hronek nesmírná výzva: bude jejich kouzlo fungovat i v play off?

Vancouver Canucks se jako kometa základní části postaví Nashville Predators a budou se opírat o muže, kteří v dlouhodobé části vylétli snad až nečekaně vzhůru. Vedle J. T. Millera (se 103 body deváté místo ligové produktivity) jde zejména o elitní obranný pár, jehož členové se ve statistikách rovněž prodrali hodně nahoru. Hughes byl s 92 body nejproduktivnějším bekem soutěže, i Hronkových 5+43 mnohým vyrazilo dech.

Český zadák sice zůstal během posledního utkání Canucks proti Jets jen na tribuně, pravděpodobně šlo však jen o šetření a nikoliv o vážnější zdravotní trable. Do hecovací play off nálady už se naladil před tím, kdy si při zápase s Calgary Flames s gustem dobíral protivníky, že jim za dva dny začíná dovolená.

Osedlali hurikán

S moc zajímavým rozpoložením vstupují do play off Caroliny Hurricanes. Vyhráli šestnáct ze svých jednadvaceti posledních mačů, velkou roli v tom sehrály dvě posily z období uzávěrky přestupů - Jake Guentzel z Pittsburgh Penguins a Jevgenij Kuzněcov, někdejší forvard Washington Capitals. První z nich v sedmnácti utkání za Carolinu ohromil 25 body (8+17), ruská akvizice přidala sedm příspěvků (2+5). Tyhle dvě nové tváře mohou hrát v tažení týmu klíčovou roli.

Hurricanes jsou vůbec zajímavá parta. Play off si zahrají už v šestém play off za sebou, jejich kouč Rod Brind'Amour jim zjevně vštípil vítěznou kulturu. Není to náhoda: v roce 2006 byl u toho jako kapitán, když se mužstvo z Raleigh naposledy radovalo z celkového triumfu.

Zkrocení zlého Wilsona

Série mezi New York Rangers a Washington Capitals by byla třaskavá i sama o sobě, jedno jméno jí však ještě dodává na třaskavosti: Tom Wilson. Výtečný washingtonský útočník, zároveň však i ostrý tvrďák, stejně jako zdatný provokatér. Rangers se ho jako nejlepší mužstvo základní části jistě nemusí přehnaně bát, připravit se však na jeho troufalé kousky musí.

I proto v jejich sestavě dost možná dostane až překvapivě výraznou roli jednadvacetiletý svalovec Matt Rempe. Drzoun, který se v únoru zapsal tím, když se během pěti utkání hned třikrát popral. "Jakmile se něco semele, okamžitě vyráží do akce. A je jasné, že to někoho bude hodně bolet," glosuje ranařovy schopnosti spoluhráč Igor Šesťorkin.

To Rempe má tedy Wilsona umravnit, pokud bude třeba. Rangers mají s washingtonským raubířem nevyřízené účty, v květnu 2021 zranil hokejkou na krku Pavla Bučněviče, pak srazil na led Artěmije Panarina, toho času bez helmy. Nejde o to, že by teď Rempe měl schválně něco vyvolávat. Spíš o to, že pokud si Wilson začne, je klub z Manhattanu připraven.

Velká bolest Islanders

Pokud chcete být v hokeji úspěšní, obyčejně si musíte pomoci dvěma šlapajícími disciplínami: hrou v přesilovkách a v oslabeních. New York Islanders se však nedostali do play off díky těmto herním situacím, nýbrž jim navzdory. Pokud se totiž sečte jejich úspěšnost v těchto dvou situacích (45,945 procenta), byli v základní části až třicátým mužstvem z dvaatřiceti! Statisticky nejbližším mužstvem, které také hraje play off, jsou v tomto ohledu s 50,335 procenta Maple Leafs. A to už je podstatný rozdíl.

Nepříjemné pro Patricka Roye a spol. přitom je, že soupeřem týmu v 1. kole jsou zrovna Hurricanes, kteří mají přesně opačnou bilanci. V přesilovkách jsou dlouhodobě druhým nejlepším týmem NHL, v oslabení dokonce prvním. V již zmíněné celkové statistice ligy, která kombinuje úspěšnost v obou disciplínách, tak jsou s cifrou 56,69 procenta jasnou jedničkou. Bude právě tohle klíčem pro celou sérii?