Patrik Elias hugs Nathan Bastian #14 of the New Jersey Devils before practice prior to the 2024 NHL Global Series Challenge on October 2, 2024 in Prague, Czech Republic

Patrik Eliáš věří, že opět přichází časy, v nichž budou New Jersey Devils náležet mezi každoroční kandidáty na zisk Stanley Cupu.

Skvělou příležitost zahájit tuto cestu teď mají Devils právě v Eliášově vlasti, kde je před nadšenými fanoušky čeká start sezony v pražské O2 Areně proti Buffalo Sabres v rámci 2024 NHL Global Series Czechia presented by Fastenal. První duel se hraje v pátek od 19:00, odveta je na programu v sobotu od 16:00.

"Páni, tolik jsem si přál, aby tady jednoho dne Devils hráli zápas NHL," řekl Eliáš pro NHL.com v průběhu čtvrtečního tréninku v 02 Areně. "Měli jsme tu už několik zápasů NHL a je to úžasná věc. Vím, jak skvělí jsou čeští fanoušci. Opravdu máme jedny z nejlepších na světě – nejen v hokeji, ale ve všech sportech."

"Proto je pro mě tak parádní vidět tady Devils. Jsem na to hrdý a chci, aby se předvedli pro dobro hokeje jako takového. Očekáváme dva vzrušující duely, vzrušující hokej. To je skvělé pro děti i všechny další, kdo to budou tento víkend naživo sledovat."

GettyImages-2175550255

Eliáš má za sebou nabitý týden. Ve středu byl čestným hostem v rezidenci amerického velvyslance v Praze Bijana Sabeta, kde pomáhal propagovat turismus v New Jersey, městě Newark i v Česku.

"Nečekal jsem to tak formální, protože to byla moje první návštěva velvyslanectví," přiznal Eliáš. "Bylo skvělé moci v rámci těchto duelů propagovat Newark a New Jersey. Je to pro mě důležité. Mluvil jsem od srdce, protože jsem hrdý na to, že mohu New Jersey nazývat svým druhým domovem. Má špatnou pověst, ale lidé si neuvědomují, jak dobré místo to je pro rodiny."

Eliáš získal americké občanství v roce 2018. Vyrůstal v Třebíči a do Prahy se přestěhoval jako patnáctiletý – o čtyři roky později pak v USA zahájil profesionální kariéru. Kromě výpomoci u Devils je aktuálně také konzultantem prvoligové Slavie.

"Prahu miluju. Po městě se velmi snadno cestuje a jeho historie je úchvatná," řekl. "Zbožňuju místní architekturu a užívám si lidi. Není jich tu příliš moc. Do toho skvělé jídlo, skvělé pivo. Kdo by to nemiloval?"

Osmačtyřicetiletý Eliáš byl první evropským kapitánem historie Devils (2006-07) a také prvním útočníkem klubu, jehož číslo (26) bylo slavnostně vyvěšeno pod strop arény. Proto o svém někdejším mužstvu stále hovoří s velkou vášní a sleduje veškeré dění. Teď doufá, že se dočká zlepšení oproti 7. místu v Metropolitní divizi, které Devils obsadili naposledy.

"Podívali se na to, co potřebovali vyřešit – což bylo brankoviště a větší obránci," říká Eliáš. "Všichni víme, jak talentovaní jsme v útoku, ale největší otázkou zůstává disciplína. Přál bych si, abych právě tady viděl největší zlepšení. Kluci mi říkají, jak moc je (nový) kouč Sheldon Keefe zaměřený na detaily, tak snad tohle bude ta největší změna."

"Kluci potřebují systém, ve kterém se nic neděje jen tak, v němž má všechno svůj smysl. Neříkám, že tomu tak předtím nebylo, ale vzpomínám si, co jsem sám říkal před pěti lety, když spousta našich mladíků vstupovala do NHL: Dejte jim čas, buďte trpěliví, nechte je se rozvíjet. Myslím, že teď už jejich čas nastal."

Eliáš ví, o čem mluví. Ve společné historii Devils/Colorado Rockies/Kansas City Scouts je rekordmanem v gólech (408), asistencích (617), bodech (1025), přesilovkových gólech (113), přesilovkových bodech (333), bodech v oslabení (33), vítězných trefách (80) i v gólech v prodloužení (16), celkem odehrál 1240 duelů základní části.

Ve 162 zápasech play off pak má rovněž nejvíc gólů (45), asistencí (80), bodů (125), přesilovkových gólů (21) a přesilovkových bodů (52) a hlavně v letech 2000 a 2003 slavil s Devils Stanley Cup.

GettyImages-1425237536

"Velkou roli v tom hrála právě zodpovědnost," říká Eliáš. "Kluci potřebují právě takovéto nastavení hlav. Ti v menších rolích to obvykle nemají, proto musí jít lídři příkladem. Nechci být příliš kritický, ale potřebujeme, aby tahouni byli disciplinovaní – nejen co do trestů, aale také ve smyslu dodržování systému. A abychom si konečně uvědomili, co je potřeba k tomu, aby tým mohl vítězit."

Eliáš uvítal, když kádr posílili zkušení borci, mezi nimi gólman Jacob Markström, beci Brenden Dillon a Brett Pesce a útočníci Tomáš Tatar a Stefan Noesen.

Dalším důležitým hlasem kabiny je podle Eliáše jeho krajan Ondřej Palát, dvojnásobný vítěz ligy s Tampa Bay Lightning (2020, 2021), který s New Jersey podepsal v létě 2022 pětiletý kontrakt.

"Byl velkou součástí českého týmu, který tady v Praze v květnu vyhrál mistrovství světa. Můj pocit je, že pokud kdokoli z nových kluků potřebuje radu, je Ondřej tím, za kým mají jít," řekl Eliáš. "Je to vítězný typ, dělá všechno na sto procent. V tréninku i v zápasech je na něj spoleh. A je jasné, že tady je oblíbencem fanoušků. 'Pali' je nejen skvělý hokejista, ale také skvělý člověk."

Ale zdaleka nejde jen o něj.

"Spousta dětí tady sleduje tréninky a to je skvělá věc, protože vidí zblízka nejlepší hráče z nejlepší ligy světa," uzavírá Eliáš.

Příbuzný obsah