Stastney jako blecha. Pomohl i Pivoňka

Také v této sezoně vám každou sobotu přinášíme rubriku Výlet na farmu, v níž sledujeme výkony hráčů v nižších Severoamerických soutěžích. Nejde jen o American Hockey League, ale i další ligy jako kanadské juniorky, univerzitní soutěže v USA či East Coast Hockey League. V tomto díle se podíváme na nečekané souvislosti v životopise amerického beka z AHL.

Pět výher v řadě osamostatnilo Milwaukee Admirals na čele Centrální divize AHL a jejich nejlepší hráči se pak dočkali pozvánky na tradiční All-Star Classic. Týká se to ruského brankáře Jaroslava Aškarova a také talentovaného mladého obránce Spencera Stastneyho.

Za necelý rok a půl působení v záložním týmu Nashville Predators zaznamenal Stastney impozantní vzestup. Než přišel k Admirals, hrál čtyři roky univerzitní hokej za Notre Dame. Hned v první dospělé sezoně byl ale povolán do NHL, kde si připsal 8 startů (0+2) a během Calder Cupu pak patřil ke dvěma nejlepším obráncům týmu. 

Stastneyho akcie pak dále nabývají na hodnotě. Za Predators už má v této sezoně 9 startů (1+0) a k průlomu Admirals pomohl ve 25 utkáních 13 body (3+10). 

"Spencer byl vždycky skvělý bruslař, elitní," řekl trenér Admirals Karl Taylor. "Umožňuje mu to hrát trochu volněji, protože se může dát rychle dohromady a vrátit se zpět v případě, že se něco stane. Od loňského roku se ho pak snažíme přimět k větší jistotě s pukem a k agresivnějšímu čtení útočných akcí."

Nashville si Stastneyho vybral během draftu 2018 až v 5. kole ze 131. místa. Výchozí pozice nic moc. Teď je ale šikovný Američan jedním z nejlepších beků v rámci AHL a má před sebou solidní šanci být stálým hráčem NHL. 

Přechod z vysokoškolského hokeje mezi profesionály měl Stastney usnadněný díky místním souvislostem. Vyrůstal totiž asi půl hodiny autem od klubu, za který teď převážně hraje. 

"Rozhodně mi to usnadnilo příchod k profíkům, když jsem věděl, že se vracím domů. Mám tady velkou část rodiny, což je výjimečné. Bylo by to pro mě těžší, kdybych žil někde sám," přemítal hráč s podobným příjmením jaké nosí slavní slovenští bratři. Ale příbuzenské linky nehledejte. 

Možná by ale Stastney nebyl na hokejovém žebříčku tak vysoko, kdyby se jeho cesty neprotnuly s Jacobem Pivonkou, synem bývalé české hvězdy Washington Capitals Michalem Pivoňkou. Stastney s potomkem někdejšího významného hráče NHL vytvořili takřka nerozlučnou dvojici. A mistr světa z Prahy 1985 se o svoje cenné rady neváhal dělit s oběma kluky.  

Stastney a Pivonka spolu hráli od svých deseti let a jejich spolupráce se protáhla přes USA Hockey, Chicago Mission, Bridgedale Academy až na Notre Dame. Michal (Mike) Pivoňka, který pomáhal založit Bridgedale, byl po celou dobu asistentem kouče a hlavně neocenitelným rádcem. 

"V podstatě jsem tu hlavně proto, že mě Mike vzal pod svá křídla vedle Jacoba," řekl Stastney o hráči, který za 13 sezon v NHL a 825 zápasů nasbíral 599 bodů. "Vyzná se v hokeji líp než všichni v mé rodině dohromady."

Když se šestnáctiletý Stastney trápil na prvním tréninku amerického rozvojového týmu, Pivoňka rychle zasáhl a zvedl mu náladu.

"Byl to Mike, kdo mu říkal všechno na rovinu. Přišel za ním a povídá mu: Poslouchej, musíš udělat tohle a tohle, aby ses pohnul dál. Mike byl prostě úžasný. Byl to člověk, který měl na Spencerův život velký vliv," řekla Stastneyho matka Kathy. 

Díky Pivoňkovým lekcím si syn i jeho kámoš zahráli na juniorském mistrovství světa IIHF 2020 v Ostravě a v Třinci. 

"Bylo to neskutečné. Hrál jsem v Evropě už předtím s americkou sedmnáctkou a osmnáctkou, ale tohle byla úplně jiná zkušenost. Chtělo to prostě jiné myšlení, abyste tam uspěli a hráli dobře s ohledem na velikost turnaje, fanoušky, média. Velice profesionální," vzpomínal Stastney na turnaj, který však pro Američany skončil smolnou porážkou 0:1 s Finy ve čtvrtfinále. Ale i tyto zkušenosti dokázal později Stastney využít.

"Spencer měl talent na střílení velkých gólů a u nás je připraven na to, až se takové příležitosti objeví," řekl kouč Taylor. 

Stastney dával svůj nejdůležitější gól při postupu Milwaukee do finále divize loni na jaře, když překonal gólmana Manitoby za nerozhodného stavu v závěru třetí třetiny. 

"Úžasná chvíle. Bylo to něco, co se opravdu nedá vymyslet, ale na konci zápasu to tam perfektně vyšlo," zářil autor postupové trefy, který na modré čáře Admirals nastupoval po boku dalšího nováčka Adama Wilsbyho.

"Hráli za nás přes dvacet minut na zápas proti nejlepším formacím soupeře," smekl generální manažer Admirals Scott Nichol. "Nestává se tak často, abyste v play off dali dohromady dva nováčky, ale tihle kluci to zvládli tím, jak bruslili a navzájem se podporovali."

Milwaukee pak sice prohrálo finálovou sérii Západní konference s Coachella Valley Firebirds v šesti zápasech, ale Stastney a Wilsby udělali obrovský pokrok.

"Hodně jsme se o ně opírali. Když byly zápasy fyzicky náročnější, vedli si tihle dva kluci velmi dobře. Oba odehráli skvělé zápasy," tvrdil Nichol.

V polovině loňského listopadu si pak Stastney užil další důležitý kariérní moment, když vstřelil svůj první gól v NHL při výhře Nashvillu 8:3 nad St. Louis Blues.

"Pomohlo mi to nabrat zase víc sebevědomí," líčil Stastney. 

Kouč Taylor ví, že je jen otázkou času, než se působení šikovného beka v NHL stane trvalým.

"Spencer je připraven na další příležitost zahrát si nahoře. Jen musí být trochu trpělivý," tvrdil Taylor. 

Že na to Stastney má, ale vytušil už Pivoňka.