Po Víkendu hvězd čeká hráče v NHL perná práce

Oslava hokeje bez nervů a bez stresu v podání největších hvězd NHL je za námi, All-Star víkend v San Jose skončil.
Jde se zpátky do práce! A bude to pořádná fuška...

Top hráči z týmů NHL, kteří si o víkendu v Kalifornii třeba i sedli společně na pivo, se znovu stanou protivníky. Mnozí z nich povedou své celky do bojů o play off ve stylu buď my, nebo oni. Některé týmy jsou hluboko pod čarou a ty šťastnější či schopnější naopak s náskokem vepředu, ale základní část je teprve kousek za polovinou a stát se může leccos.
Únor je obvykle měsícem, ve kterém se kluby dělí na úspěšné a neúspěšné. To, kdo už ambice pro letošní sezonu ztratil, bude nejlépe vidět na jeho konci - 25. února při uzávěrce přestupů.
*** ***Více k tématu: [Památné momenty z letošního All-Star Game]
Budou Chicago Blackhawks, Los Angeles Kings či Philadelphia Flyers prodávat a myslet na budoucnost? Kteří favorité na Stanley Cup jako San Jose Sharks, Nasvhille Predators, Winnipeg Jets, Pittsburgh Penguins, Washington Capitals či Toronto Maple Leafs budou nakupovat (o Tampě nemluvíme, protože ta je tak nabitá, že snad posilovat ani nemusí)? Budou hledat akvizice v Calgary, které je překvapením sezony a k favoritům se po skvělé zimní jízdě může řadit také?
U Flyers je pikantní, že definitivně rozhodnout o tom, zda sezonu zabalí, nebo ještě zabojují, může duel pod širým nebem - dva dny před uzávěrkou trejdů totiž hraje Philadelphia doma Stadium Series proti rivalům z Pittsburghu. Aktuálně na ně ztrácí propastných 14 bodů, ale od 10. ledna je na vzestupu a před pauzou pro All-Star Game vyhrála čtyři z pěti zápasů, zatímco Pittsburgh naopak tři z posledních čtyř utkání prohrál.

"I když jsme pořád daleko od play off, začínáme se zvedat," upozornil český útočník Flyers Jakub Voráček. "Máme zkušenost s tím, že pár let zpátky jsme v podobné situaci byli taky a dostali jsme se z toho. Možné je všechno. Teď máme hodně zápasů, kdy hrajeme s týmy ze stejné divize jako Washington, Columbus nebo Pittsburgh, a to jsou pro nás čtyřbodové zápasy. Takže doufejme, že by se nám to nějak mohlo povést. I když je jasné, že to bude náročné..."
Mnohem blíž k play off mají ve Východní konferenci mladé celky na vzestupu jako Buffalo Sabres a Carolina Hurricanes, které byly po Víkendu hvězd shodně čtyři body pod čarou. Ještě vyrovnanější je ovšem situace na Západě: za držiteli obou divokých karet Dallas Stars a Colorado Avalanche s 52 body byli v tabulce Vancouver Canucks rovněž s 52, Anaheim Ducks s 51, Arizona Coyotes (50) a St. Louis Blues i Edmonton Oilers (oba 49) - sedm týmů na hraně dělily pouhé tři body! A ani poslední Chicago (45) s Los Angeles (44) ještě nejsou zcela ze hry.
Na 'Divokém Západě' se zkrátka může stát cokoliv. Mnohem spíš než na Východě, kde v to doufá Voráček i mnozí další.
Zajímavé bude také sledovat souboje o individuální ceny. Edmontonský kapitán Connor McDavid získal po mohutném finiši Art Ross Trophy jak před rokem, tak před dvěma lety. Aktuálně ovšem zaostává o pět bodů za Nikitou Kucherovem z Tampy, který má fantastickou formu. A mezi těmito dvěma hvězdami číhají ještě křídlo z Colorada Mikko Rantanen (74) a centr Calgary Johnny Gaudreau (73). Další adepti Nathan MacKinnon a Patrick Kane jsou pak jen dva body za Gaudreauem a McDavidem...
Více k tématu: [Uzávěrky přestupů: Všude nevládne napětí]
V minulé sezoně se jen tři hráči (McDavid, Kucherov a Claude Giroux z Philadelphie) dostali na stobodovou hranici - letos je zatím na cestě ke stovce 12 hokejistů. Vydrží v závěru sezony, kdy se týmy víc soustředí na obranu, ofenzivní démoni v podobném tempu?
O trochu méně napínavá nejspíš bude bitva o krále střelců. Washingtonský kapitán Alex Ovechkin totiž v týdnu před All-Star Game odskočil na 37 gólů, čímž si vybudoval sedmibrankový náskok před trojicí Jeff Skinner (Buffalo), Brayden Point (Tampa), John Tavares (Toronto), a míří tak za svou osmou Maurice Richard Trophy. V mixu top kanonýrů NHL nechybí na děleném 9. místě s 27 trefami také bostonský David Pastrňák, který vyhrál o Víkendu hvězd soutěž o nejpřesnějšího střelce.
All-Star Game je v NHL obvykle jakýmsi předělem sezony. Po dostaveníčku hvězd se už jede naplno, tvrdě a bez oddechu. Uvolněná párty je za námi, ale grandiózní kolotoč se znovu rozjíždí a rozhodně se bude na co dívat. Kdo do něj naskočí rychleji, může nechat své soky za sebou s uslzenýma očima.