Přišel i český pracant Tomáš Nosek, jenž by měl zaujmout místo ve čtvrté formaci. Je to univerzál, který zvládne v ofenzivě všechnu práci, ale je ceněný především pro defenzivní schopnosti. Navíc je výborný na buly.
"To je důvod, proč jsem si vybral Floridu. Pořád má velmi dobrý tým a mohou znovu vyhrát," říká dvaatřicetiletý útočník, který v NHL celkem nastřádal už 434 utkání, v nichž získal 107 bodů (44+63).
Panthers mají opět výhodu v tom, že disponují velkým počtem lídrů, kteří dobře vědí, jaké ingredience potřebuje úspěšný tým. A trůn nemíní opustit.
PŘEDPOKLÁDANÁ SESTAVA PRO SEZONU 2024-25:
Brankáři: Sergej Bobrovskij, Spencer Knight.
Obrana: Gustav Forsling, Aaron Ekblad - Niko Mikkola, Dmitrij Kulikov - Nate Schmidt, Adam Boqvist.
Útok: Carter Verhaeghe, Aleksander Barkov, Sam Reinhart - Evan Rodrigues, Sam Bennett, Matthew Tkachuk - Eetu Luostarinen, Anton Lundell, Mackie Samoskevich - Jonah Gadjovich, Tomáš Nosek, A.J. Greer.
Náhradníci: Mackenzie Entwistle, Jaycob Megna, Jesper Boqvist, Zac Dalpe
NEJVĚTŠÍ NADĚJE: Mackie Samoskevich
Ve 21 letech se dá ještě považovat za naději, ale už je pro něj nejvyšší čas, aby pravidelně naskočil do kolotoče NHL. V roce 2021 na amerického útočníka Panthers ukázali v prvním kole, potom pečlivě sledovali jeho vývoj v univerzitní lize.
Naposledy už se dokázal prosadit v AHL, za tým Charlotte Checkers odehrál 62 zápasů, ve kterých posbíral velmi slušných 54 bodů (22+33). A psychickou odolnost ukázal tím, že se nesesypal z toho, že v úvodních deseti utkáních se netrefil ani jednou.
V prvním týmu v minulém ročníku dostal šanci v sedmi zápasech, ale to se ještě bodově neprosadil. Teď by měl přijít jeho čas.
"Zapadá do módu Panthers. Maká, je soustředěný, chce se zlepšovat," říká o něm klubový šéf Zito. "Zdá se, že má docela sebevědomí, jako by věděl, že je celkem dobrý. Takže to má ve svých rukách."
"Má neuvěřitelnou pracovní morálku," chválí ho také Geordie Kinnear, kouč Charlotte.
NEJVĚTŠÍ OTAZNÍK: Jsou schopni obhájit Stanley Cup?
Z jejich vyjádření jasně cítíte, jaký mají cíl. Sáhnout si na pohár podruhé v řadě. Otázkou je, jestli Panthers už jsou takový velkoklub, že se jim to může podařit.
Což by znamenalo, že se potřetí v řadě dostanou do finále. Před dvěma lety prohráli s Vegas Golden Knights, naposledy už uspěli. Od roku 1985 ale dokázal finálový hattrick pouze jeden tým. Byli to Tampa Bay Lightning v letech 2020 až 2022.
"Je to možné, ale rozhodně to není snadné," řekl k tomu generální manažer Zito. Největší zrádnost? Únava. Protože už dvakrát za sebou Florida hrála daleko do června, za poslední tři sezony žádný jiný tým neodehrál v play off víc utkání (55).
"Vyhráli jsme tu největší trofej a chceme to zažít znovu," přidal se i kapitán Barkov. "Takže jsme pořád hladoví," dodává nepostradatelný centr, jenž věří v sílu mužstva. To se sice lehce proměnilo, ale pořád má na to, aby Stanley Cup obhájilo.
