Preview před kempem: Minnesota Wild

V polovině září odstartují přípravné kempy před novou sezonou. Redakce NHL.com/cs proto v první polovině měsíce nabízí preview jednotlivých mužstev v abecedním pořadí. Na řadě jsou Minnesota Wild.

Před startem ročníku 2023-24 bychom našli jen málo expertů, kteří neměli Minnesotu mezi postupujícími do play off. Wild v čele s Kirillem Kaprizovem neskrývali vysoké ambice, velmi rychle ovšem přišlo rozčarování. Místo spanilé jízdy totiž nastal hororový start.

Minnesota se od úvodních duelů trápila, v závěru listopadu prohrála sedm zápasů v řadě, což odnesl trenér Dean Evason. Jeho nástupce John Hynes sice tým výsledkově stabilizoval, k účasti ve Stanley Cupu ovšem nakonec scházelo propastných 11 bodů.

"Máme dostatečně kvalitní kádr. Neexistují důvody, proč bychom v play off neměli být," nebyl ani trochu spokojený generální manažer Bill Guerin. "Potřebujeme ale do sezony lépe vstoupit. Naposledy jsme nebyli na první utkání vůbec připravení, to se teď nesmí opakovat."

Navzdory skutečnosti, že Wild chyběli mezi elitou poprvé od ročníku 2018-19, k žádnému rozstřelu kádru v létě nedošlo. Klubové vedení mužstvu věří, změny proto byly spíš kosmetické. Novými tvářemi jsou útočníci Jakov Trenin a Jakub Lauko, jehož klub získal trejdem z Boston Bruins za Vinniho Lettieriho.

"I když sezona nedopadla podle našich představ, klukům věříme. Máme tu skupinu vynikajících útočníků, kteří mají sílu, rychlost i ofenzivní dovednosti," zdůraznil Hynes. "Naším úkolem je, abychom z nich dostali maximum. Naposledy totiž svůj potenciál neukázali."

Velkou vzpruhou je návrat kapitána Jareda Spurgeona, jenž vinou zdravotních trablů v minulé sezoně odehrál pouze 16 startů. A právě jeho vůdčí a defenzivní schopnosti Minnesotě citelně chyběly. Při opakovaných sériích porážek nebyl nikdo, kdo by tým nabudil. Ve hře v oslabení patřil tým k nejhorším v lize.

"Když přijdete o takhle důležitého hráče, vždycky se to projeví," pokrčil rameny hlavní trenér John Hynes. "Faktem nicméně je, že na nás absence Jareda dolehla více, než bychom možná očekávali. Ukázalo se, jak klíčovým hráčem pro nás je."

Na start nové sezony by však měl být zkušený bek připraven, to samé platí pro veterána v brance Marc-Andre Fleuryho, jenž si ještě rok prodloužil kariéru. Společně s parťákem Filipem Gustavssonem ovšem budou muset své výkony vystupňovat.

Pokud se to povede, nemělo by Wild nic bránit v tom, aby se do play off rychle vrátili.

PŘEDPOKLÁDANÁ SESTAVA PRO SEZONU 2024-25

Brankáři: Filip Gustavsson, Marc-Andre Fleury.

Obranné dvojice: Brock Faber, Jonas Brodin - Jared Spurgeon, Jake Middleton - Zach Bogosian, Declan Chisholm.

Útočné formace: Matt Boldy, Joel Eriksson Ek, Kirill Kaprizov - Mats Zucarello, Marco Rossi, Liam Öhgren - Ryan Hartman, Marat Khusnutdinov, Marcus Foligno - Marcus Johansson, Jakov Trenin, Jakub Lauko.

Náhradníci: Jon Merrill, Frederick Gaudreau, Travis Boyd.

NEJVĚTŠÍ NADĚJE: Liam Öhgren

V pouhých 20 letech je podle všeho připravený, aby se stal pevnou součástí prvního týmu. A dost možná rovnou i jednou z jeho opor. Öhgren ostatně ochutnal příchuť NHL už v minulé sezoně, kdy naskočil do čtyř zápasů, ve kterých si připsal branku a asistenci. Shodou okolností se mu oboje povedlo v konfrontaci proti San Jose Sharks.

"Liam se o své místo bude muset poprat v kempu, ale upřímně říkám, že jeho šance jsou velké," prohlásil ředitel hráčského rozvoje Minnesoty Brad Bombardir. "Je to silný, důrazný a zároveň chytrý hráč."

Öhgrena si Wild zamluvili na draftu 2022 v prvním kole jako 19. hráče v pořadí, švédský forvard se za oceán přesouval až v průběhu předchozího ročníku. Odstartoval ho totiž v domácí soutěži, kde za Färjestad absolvoval 26 utkání s bilancí 12 tref a sedmi asistencí.

V novém ročníku by chlapík, jenž v roli kapitána dovedl Švédsko na posledním šampionátu juniorů ke stříbrným medailím, mohl mít místo ve druhé formaci Wild po boku Marka Rossiho a Matse Zucarella. V Minnesotě věří, že se rodák ze Stockholmu v nejbližších letech může zařadit mezi nejproduktivnější hráče mužstva.

NEJVĚTŠÍ OTAZNÍK: Jak se sladí vytížení brankářů?

Marc-Andre Fleury, Filip Gustavsson. Brankáři, na které se u Wild sázelo v minulé sezoně. Oba mohli v létě klub opustit, i takový scénář byl ve hře. První jmenovaný zvažoval konec bohaté kariéry, v souvislosti s Gustavssonem se v zámoří často spekulovalo o možném trejdu. Nakonec se nenaplnila ani jedna z těchto tezí.

Fleury si prodloužil pobyt v NHL o rok, pokračuje i jeho švédský parťák. Wild tak půjdou do nové sezony se stejným tandemem. Kdo bude jednička? Velmi pravděpodobně nikdo. Už v předešlém ročníku si oba brankáři zátěž rovnoměrně rozložili.

Fleury dosáhl na bilanci 17-15-5, v průměru inkasoval 2,98 branky na zápas s úspěšností zákroků 89,5 procenta. Gustavsson pak vykázal bilanci 20-18-4, průměrně dostával 3,06 gólu na utkání a měl úspěšnost 89,9 procenta. Oproti sezoně 2022-23 si ovšem statisticky pohoršil.

"Jsme rádi, že jsou oba zpátky," sdělil Guerin. "Filip je dobrý brankář, jeho první sezona u nás byla fantastická. Nedokázal na to sice navázat, ale jsme přesvědčení, že se do bývalé formy může vrátit. Stále s ním počítáme."

Do brankářské rotace by mohl promluvit i mladík Jesper Wallstedt, jehož si Wild chystají do pozice budoucí jedničky. Švédský talent má za sebou první tři starty v NHL, v nadcházející sezoně by měl sbírat další důležité zkušenosti. Kolik jich bude? To se může odvíjet i od výkonnosti zkušenějších kolegů.

REÁLNÉ AMBICE: 2. kolo play off

Pokud by se měl naplnit scénář z posledního ročníku, byla by to pro Minnesotu hotová katastrofa. Wild si absolutně nepřipouštějí, že by měli znovu zůstat pouze před branami play off. Síla kádru je k těmto myšlenkám opravňuje, Kaprizov a spol. do bojů o Stanley Cup nepochybně patří.

Ambiciózní celek však může myslet ještě výš. Pokud se vyvaruje tradičně ospalého vstupu do sezony a usadí se od úvodu v popředí tabulky Centrální divize, mohl by představovat nebezpečí pro všechny soupeře. Do druhého kola play off se Minnesota podívala naposledy v roce 2015. Nyní to touží po deseti letech zopakovat a předpoklady k tomu má.