Preview před kempem: Montreal Canadiens

V polovině září odstartují přípravné kempy před novou sezonou. Redakce NHL.com/cs proto v první polovině měsíce nabízí preview jednotlivých mužstev v abecedním pořadí. Pokračujeme s Montreal Canadiens.

Generální manažer Kent Hughes se v létě dlouho držel zpátky a fanouškům předkládal svou vizi zlepšení hráčů, které už má pod smlouvou. Nakonec ale přece jen rozčeřil vodu, když v rámci trejdu s Columbus Blue Jackets přivedl finského střelce Patrika Laineho.

Silnější sestavu by však Canadiens měli mít i díky návratu centra Kirbyho Dacha, který se v minulé sezoně dlouhodobě zranil už ve druhém zápase.

"V ročníku 2022-23 bylo spousta zápasů, v nichž byl Kirby naším nejlepším hráčem. Snad dokáže navázat tam, kde skončil," přeje si sportovní ředitel klubu Jeff Gorton. "Pro nás jeho návrat znamená něco jako podpis smlouvy s volným hráčem."

Druhá formace pod vedením statného centra by navíc měla produkovat trochu jiný hokej než elitní řada Juraj Slafkovský, Nick Suzuki, Cole Caufield.

Montreal od svého senzačního postupu do finále Stanley Cupu v roce 2021 neuhrál play off, navíc stále vymetá suterén Atlantické divize. Přesto jsou Canadiens letos mnohem optimističtější. Zdá se, že se ledy pohnuly a řada hráčů se výkonnostně nezadržitelně posouvá, což byl ostatně Hughesův plán.

"Pokud budeme zdraví, očekávám, že budeme nadále růst. Mladí hráči budou táhnout celý tým," tvrdí generální manažer.

Nejistota ale panuje kolem složení obrany, kde by se měl do role lídra více posouvat dvaadvacetiletý Kaiden Guhle. Mezitím si Canadiens budou na farmě v Lavalu šlechtit pětku draftu 2023, rakouského beka Davida Reinbachera.

Sam Montembeault by pak měl výrazněji opanovat brankoviště a konečně také stlačit svůj gólový průměr pod cifru 3,00.

PŘEDPOKLÁDANÁ SESTAVA PRO SEZONU 2024-25

Brankáři: Sam Montembeault, Cayden Primeau.

Obranné dvojice: Mike Matheson, Kaiden Guhle - Lane Hutson, David Savard - Arber Xhekaj, Justin Barron.

Útočné formace: Juraj Slafkovský, Nick Suzuki, Cole Caufield - Alex Newhook, Kirby Dach, Patrik Laine - Joshua Roy, Christian Dvorak, Josh Anderson - Joel Armia, Jake Evans, Brendan Gallagher.

Náhradníci: Ivan Děmidov, Rafael Harvey-Pinard, Alex Barre-Boulet.

NEJVĚTŠÍ NADĚJE: Lane Hutson

V NCAA jako hráč Boston University zaznamenal dvacetiletý bek ve 38 zápasech 49 bodů (15+34) a Canadiens si zpětně děkovali, jakého borce si vybrali ve druhém kole draftu 2022. ze 62. místa.

Bývalý zadák Montrealu P.K. Subban také své bývalé zaměstnavatele za Hutsonův výběr blahořečí. Oba ostatně mají společnou hlavně elitní schopnost rychlých výpadů.

I podle Subbana už by mě Hutson dostat od Montrealu příležitost odehrát nahoře celou sezonu. Americký zadák se podílel na zlatu USA na mistrovství světa do 20 let IIHF ve Švédsku, v NHL si zatím připsal dva starty (0+2). Od podzimu by však měl rychle nabírat další.

NEJVĚTŠÍ OTAZNÍK: Co předvede Laine?

Finská dvojka draftu 2016 byla před svým vstupem do NHL srovnávána s Austonem Matthewsem, ale americký útočník a tehdejší hráč číslo 1 se rychle etabloval mezi největšími hvězdami soutěže, zatímco Laine po slibném začátku začal stagnovat a měnit kluby.

Za 306 zápasů u Winnipeg Jets zaznamenal výsostný střelec 250 bodů (140+110), ale v Kanadě vydržel jen necelých pět sezon a byl vytrejdován do Columbusu, kde už mu to tolik 'nelepilo' a navíc ho trápila zranění - za 174 startů posbíral 138 bodů (64+74). V minulém ročníku zvládl jen 18 startů (6+3).

V prosinci utrpěl zlomeninu klíční kosti při zápase s Toronto Maple Leafs, v lednu pak nastoupil do asistenčního programu NHL, což osobně zdůvodnil potřebou více dbát na své duševní zdraví a pohodu. Šance, kterou dostal od Montrealu při výměně za Jordana Harrise, byla trochu nečekaná, ale ve 26 letech by měl být odchovanec Tappary na vrcholu sil. Od spojení Laineho s centrem Kirby Dachem si pak dost slibuje i kouč Martin St. Louis.

"Všichni vědí, co v této lize St. Louis jako hráč dokázal. Kluci v týmu ho mají rádi a mně se líbí, jakým způsobem se prezentuje," ukázal Laine, že náklonnost je patrně oboustranná.

"Nechci se vrátit jako třicetigólový střelec. Chci se vrátit se 40 až 50 góly. Plánuju udělat cokoliv, abych pomohl týmu vyhrávat," řekl Laine, jehož maximem je 44 tref ze sezony 2017-18. V Montrealu bude na podobnou cifru cílit s číslem 92 na zádech. Jeho obvyklá devětadvacítka je u totiž Canadiens vyřazena kvůli gólmanské legendě Kenu Drydenovi.

REÁLNÉ AMBICE: Boj o play off

Možná, že je to zatím ještě odvážný plán, ale montrealští fanoušci si nic jiného nepřipouští. Konkurence v Atlantické divizi však neslábne - vítězové Stanley Cupu z Florida Panthers, největší rivalové z Boston Bruins a Maple Leafs, konzistentně dobří Tampa Bay Lightning. A k tomu ambicemi hnané týmy s vynikajícími mladíky Detroit Red Wings, Buffalo Sabres, Ottawa Senators...

Jestli to ale Hughes s avizovaným posunem myslí vážně, pak by to Canadiens měli dokázat už v této sezoně. V té minulé jim na play off scházelo patnáct bodů. Pokud se pochlapí gólmani a obrana, mohl by Montreal v mixu týmů usilujících o postup vydržet i na jaře.