Jakub Málek: V roce 2020 šel v draftu na řadu ve 4. kole jako číslo 100 a vedení Devils se může z jeho růstu radovat. Dvaadvacetiletý gólman válí ve Finsku za Ilves, vysloužil si i pozvánky do národního týmu. Od New Jersey dostal nováčkovský kontrakt a plán má jasně daný – ještě jedna skvělá sezona v Evropě a pak už hurá do zámoří bojovat o NHL.
Petr Hauser: Devils se českých talentů nebojí, zároveň nepřicházejí na řadu právě brzy, jako když předloni draftovali tohoto forvarda jako 141. v celkovém pořadí. Hauser se zkoušel probíjet do kádru Sparty, teď ho čeká návrat do domovské Plzně, kde se někdejší juniorský reprezentant hodlá prosadit svými fyzickými parametry (193 cm, 94 kg).
Matyáš Melovský: Podobný příběh, jen z letoška, Melovský byl draftován dokonce až jako číslo 171. Dvacetiletý útočník se tuží v QMJHL, za celek Baie-Comeau Drakkar měl v 53 utkáních 60 bodů (18+42). "Chci ukázat, že na NHL mám," řekl pro web Vítkovic bojovně medailista z posledního juniorského MS.
SILNÉ STRÁNKY
Talenty v rozkvětu: Kromě Jacka Hughese (ročník 2001) je tu i jeho mladší sourozenec Luke (2003) v obraně, vedle něž se v NHL etabloval rovněž slovenský supertalent Šimon Nemec (2004). Jiný forvard Dawson Mercer se narodil v roce 2001 a dokonce i kapitánu Hischierovi je pořád jen 25 let. To nejlepší mají oni – a tím pádem i Devils – teprve před sebou.
Silná obranná šestka: K Hamiltonovi se přidal další velký kalibr z 'odchovu' Hurricanes, Pesce náleží mezi velmi respektované defenzivní beky soutěže. To je jeden pár, o Lukeu Hughesovi a Nemcovi už řeč byla, dále jsou tu prověření borci Brenden Dillon (ten má přinést hlavně zvýšený důraz) a Jonas Siegenthaler. Tohle vypadá na papíře moc dobře.
Síla na buly: Pokud v něčem v poslední rozpačité sezoně Devils excelovali, tak na puntíku pro vhazování. Jejich úspěšnost 53,5 procenta znamenala dělené třetí místo v NHL a tři nejvytěžovanější muži v tomto ohledu měli výtečné statistiky: Hischier 56,6 procenta, Erik Haula 54,8 procenta a Michael McLeod dokonce rovných 65 procent...
SLABINY
Defenziva v troskách: Legendy v čele s českým držitelem klubových rekordů Patrikem Eliášem často jen úpěly, když viděly současný stav věcí. Pod jejich vedením Devils bojovali o Stanley Cupy vždy především díky obraně z oceli, poslední gólový průměr 3,43 naopak představuje dělené 5. místo od konce. To je pro New Jersey zcela neakceptovatelné. Změna bude hodně na Markströmovi, ale nejen na něm. Devils měli čtvrtý nejnižší počet zblokovaných střel a sedmý nejnižší počet hitů.
Strašák jménem zranění: Maják defenzivy Hamilton stihl před operací jen 20 duelů a absence sbírali i další. Jack Hughes, Hischier, Palát, Meier, beci Siegenthaler a Brendan Smith, český všeuměl Nosek… Devils potřebují své hráče zocelit, což je velký úkol jak pro ně samotné na individuální úrovni, tak pro trenérský a podpůrný štáb.
Jak obnovit pevnost: Za časů Eliáše, Scotta Stevense a Martina Brodeura se leckterému protivníkovi při vstupu do arény New Jersey klepaly brusle, v minulé sezoně se ovšem tato jistota úplně rozpadla. Doma měli Devils mizernou bodovou úspěšnost 45,1 procenta (dělené čtvrté místo od konce), v tomto směru musí výrazně přidat.
NEJVĚTŠÍ NADĚJE
Šimon Nemec: Sešlo se to Slovákům náramně, když byl v roce 2022 Juraj Slafkovský jedničkou a Nemec dvojkou. První jmenovaný už je oporou útoku Montrealu a Nemec má našlápnuto k podobné roli v obraně Devils. Hamiltonův výpadek mu dopřál nečekaný prostor, 60 zápasů s bilancí 3+16 a hlavně průměrným časem 19:52. Ve dvaceti letech formálně stále náleží mezi naděje, nic jiného než další progres v prvním týmu se ale nečeká.
